Mùa giải 2002/03 là mùa thứ 11 liên tiếp Portsmouth thi đấu ở giải hạng hai Anh, và sự thất vọng của người hâm mộ ngày càng tăng khi đội bóng của họ vật lộn ở cuối bảng xếp hạng. Harry Redknapp hy vọng rằng trong năm đầu tiên nắm toàn quyền tại câu lạc bộ, ông có thể giúp ổn định Pompey và dần đưa họ hướng tới các vị trí thăng hạng.
Những gì diễn ra sau đó là một mùa giải mà ít người ở Fratton Park có thể quên, khi đội bóng Bờ Nam dẫn đầu trong phần lớn thời gian trước khi chính thức nâng cao chức vô địch sớm vài vòng đấu. Đó là một chiến dịch mang tính bước ngoặt cho hướng đi của câu lạc bộ trong thập kỷ tiếp theo, với việc ký hợp đồng với một tiền đạo cụ thể chứng tỏ là một quyết định đáng kinh ngạc của những người liên quan đến Portsmouth.
Yakubu và màn trình diễn bùng nổ theo dạng cho mượn
Khi Pompey đang tận hưởng nửa đầu mùa giải mạnh mẽ, chủ sở hữu Milan Mandaric rất muốn tăng cường lực lượng và đảm bảo rằng đội bóng của ông sẽ tham gia vào cuộc chiến giành quyền thăng hạng vào cuối mùa.
Đội bóng vùng Hampshire đã ký hợp đồng mượn Yakubu từ Maccabi Haifa vào tháng 1 năm 2003 (lưu ý: có sự nhầm lẫn về năm trong bài gốc, dựa trên mùa giải 2002/03 thì thời điểm phù hợp là tháng 1/2003), và anh đã tạo ra tác động tức thì, ghi ba bàn trong ba trận đầu tiên – bao gồm một cú đúp vào lưới Derby County.
Phong độ của anh tiếp tục được duy trì trong những tháng tiếp theo, và mặc dù chỉ chơi 14 trận cho Portsmouth ở Giải hạng Nhất (First Division), anh cực kỳ khó bị ngăn cản đối với các hậu vệ đối phương và đã tìm thấy mành lưới đối phương tổng cộng bảy lần.
Tiền đạo Yakubu Aiyegbeni trong màu áo Portsmouth mùa giải 2002/03
Pompey thẳng tiến đến chức vô địch và đảm bảo vị trí của họ tại Premier League cho mùa giải 2003/04 (lưu ý: thăng hạng từ mùa 02/03 sẽ lên chơi ở mùa 03/04, không phải 04/05 như bài gốc có thể gây nhầm lẫn), và những người ủng hộ muốn thấy cầu thủ được mượn mạnh mẽ của họ trở lại lâu dài hơn sau thời gian ngắn cho mượn.
Đó cũng là điều mà Redknapp mong muốn, khi Portsmouth ký hợp đồng mua đứt Yakubu với giá 4 triệu bảng vào mùa hè năm đó để chuẩn bị cho cuộc sống ở giải đấu cao nhất.
Trở thành người hùng tại Fratton Park sau khi ký hợp đồng chính thức
Ở một giải đấu mới, có thể dễ dàng nghi ngờ liệu Pompey có đưa ra quyết định đúng đắn khi ký hợp đồng với một tiền đạo có tương đối ít kinh nghiệm ở Anh hay không.
Tuy nhiên, anh không hề tỏ ra lo lắng và đã chứng minh giá trị của mình ngay lập tức, ghi bàn chỉ trong trận thứ hai tại Premier League khi đội bóng của anh có khởi đầu tốt đẹp ở giải đấu hàng đầu, bất bại trong năm trận đầu tiên.
Yakubu ăn mừng bàn thắng cho Portsmouth tại Premier League
Phong độ của Yakubu tiếp tục thăng hoa, và anh đang phát triển thành một tiền đạo cực kỳ nguy hiểm khi kết thúc mùa giải 2003/04 với 19 bàn thắng sau 43 trận trên mọi đấu trường (theo TransferMarkt), giúp Portsmouth kết thúc ở vị trí thứ 13 – chứng tỏ họ thuộc về giải đấu Ngoại hạng Anh.
Mùa giải 2004/05 tỏ ra khó khăn hơn một chút cho cả cầu thủ và đội bóng, nhưng điều đó không ngăn cản cựu tuyển thủ Nigeria một lần nữa đạt được hai con số bàn thắng tại Premier League, khi anh ghi 16 bàn sau 35 trận (theo TransferMarkt) khi Pompey thích nghi với cuộc sống không có Redknapp.
| Thống kê Yakubu tại Portsmouth theo mùa giải (TransferMarkt) |
|—|—|—|—|
| Mùa giải | Số trận | Bàn thắng | Kiến tạo |
| 2002/03 | 14 | 7 | – |
| 2003/04 | 43 | 19 | 4 |
| 2004/05 | 35 | 16 | 1 |
Anh đã thu hút sự chú ý của Middlesbrough vào mùa hè năm 2005 (lưu ý: bài gốc ghi mùa hè 2006 nhưng dựa trên thời gian thi đấu và các mùa giải được đề cập, việc chuyển nhượng diễn ra vào mùa hè 2005 là hợp lý hơn), và cuối cùng rời Fratton Park với giá 7,5 triệu bảng, giúp Portsmouth thu về một khoản lợi nhuận đáng kể sau hai năm rưỡi đáng kinh ngạc chứng kiến Yakubu khoác áo xanh.
Kết luận
Yakubu Aiyegbeni chắc chắn là một phần không thể thiếu trong lịch sử Portsmouth, đặc biệt là trong giai đoạn thăng hạng Premier League và những năm đầu tiên tại giải đấu cao nhất nước Anh. Từ một bản hợp đồng cho mượn đầy hứa hẹn, anh đã nhanh chóng trở thành chân sút chủ lực và người hùng trong lòng người hâm mộ tại Fratton Park nhờ khả năng săn bàn đáng nể. Dù thời gian gắn bó không quá dài, dấu ấn của tiền đạo người Nigeria là vô cùng đậm nét.
Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn về Yakubu hoặc đọc thêm các bài viết khác về lịch sử Portsmouth và các chân sút lừng danh trên Sắc Màu Bóng Đá!
