Chuyên gia bóng đá Don Goodman đã dành những lời khen ngợi cho ban lãnh đạo Derby County về quyết định bổ nhiệm John Eustace, một bước đi then chốt giúp câu lạc bộ trụ hạng thành công tại Championship. Dù từng có hai năm gắn bó với sân Pride Park trên cương vị cầu thủ, việc vị huấn luyện viên 45 tuổi này đột ngột rời Blackburn Rovers, đội bóng đang cạnh tranh suất play-off, để trở lại East Midlands vào ngày 13 tháng 2 vẫn là một cú sốc lớn với nhiều người. Vào thời điểm đó, The Rams chỉ đứng trên nhóm xuống hạng Championship nhờ hiệu số bàn thắng bại.
Trước đó, Paul Warne đã đưa câu lạc bộ thăng hạng từ League One sau lần thử thứ hai, vượt qua giai đoạn khó khăn tưởng chừng như lãng quên và án phạt trừ 21 điểm ở mùa giải 2021/22. Tuy nhiên, ông đã bị sa thải sau chuỗi 8 trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường vào đầu năm mới.
Dù quyết định của Eustace khiến nhiều người phải nhíu mày, nó đã chứng tỏ là một nước cờ thiên tài của chủ sở hữu David Clowes và CEO Stephen Pearce. Derby County đã bảo toàn được vị trí ở giải hạng hai, và đáng chú ý là cả sáu đội bóng mới thăng hạng mùa trước đều trụ lại thành công. Trận hòa không bàn thắng với Stoke City ngay tại DE24 là đủ để cả hai đội đạt được mục tiêu trụ hạng của mình.
Và trong khi Goodman có một số dè dặt về triển vọng dài hạn của Derby, ông hết lời ca ngợi những người đã đưa ra quyết định dũng cảm khi bổ nhiệm cựu huấn luyện viên Birmingham City, người đã chấp nhận tụt 16 bậc trên bảng xếp hạng khi đảm nhận chiếc ghế nóng.
Don Goodman khen ngợi John Eustace nhưng cảnh báo Derby County còn nhiều việc phải làm
Chuyên gia Don Goodman đưa ra nhận định về Derby County và HLV John Eustace
Thực tế, những dấu hỏi nói trên càng lớn hơn khi đội bóng vùng East Midlands thua cả ba trận đầu tiên dưới thời Eustace với tổng tỷ số 0-6, bao gồm cả trận thua đậm 0-4 trước QPR trong ngày ra mắt.
Tuy nhiên, cựu tiền vệ này đã xoay chuyển tình thế với bốn chiến thắng liên tiếp, bắt đầu từ trận thắng đội bóng cũ Blackburn vào ngày 8 tháng 3, sau đó lần lượt vượt qua Coventry City, Plymouth Argyle trong một chiến thắng nghẹt thở ở những phút cuối trong trận “chung kết ngược” tại Home Park, và Preston North End.
Mặc dù bản thân họ đã cải thiện phong độ, sự trỗi dậy của Argyle và Luton Town đồng nghĩa với việc The Rams vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Tuy nhiên, chuỗi hai trận thua trong bảy trận – bao gồm những chiến thắng quan trọng trên sân khách trước West Bromwich Albion và Hull City – cuối cùng đã giúp họ trụ hạng an toàn, kết thúc mùa giải với một điểm và ba bậc trên Luton, đội bóng phải xuống chơi ở League One cùng với Plymouth và Cardiff.
Sau khi giành được 21 điểm sau 14 trận, thành tích đủ để Derby đứng thứ 10 nếu tính riêng giai đoạn này, Goodman không tiếc lời khen ngợi quyết định đã thay đổi vận mệnh và triển vọng tại Pride Park.
“Cuối cùng thì đó là một quyết định xuất sắc của Derby County,” vị chuyên gia 58 tuổi độc quyền chia sẻ với Football League World. “Và, sau ba trận thua đầu tiên dưới thời John Eustace, mọi người rất dễ đặt câu hỏi liệu họ có đưa ra lựa chọn đúng đắn hay không.”
“Nhưng không, họ đã trụ hạng. Ông ấy làm được điều đó bằng cách xây dựng một đội bóng kiên cường và kỷ luật,” Goodman giải thích. “Tuy nhiên, ông ấy sẽ biết rằng vẫn còn những thách thức ở phía trước.”
| Thống kê của John Eustace tại Derby County | Tổng cộng |
|---|---|
| Số trận | 14 |
| Thắng | 6 |
| Hòa | 3 |
| Thua | 5 |
| Bàn thắng | 15 |
| Bàn thua | 14 |
| Điểm | 21 |
| Số liệu Chính xác tính đến 07/05/25 |
“Ông ấy là người tham vọng và muốn thành công, đó là lý do tại sao ông ấy rời Blackburn để đến Derby County,” ông nói thêm. “Nhưng, nếu họ muốn trở thành một câu lạc bộ ở nhóm đầu bảng, họ sẽ phải tìm cách ghi nhiều bàn thắng hơn.”
“Chỉ 48 bàn sau 46 trận ở Championship. Khoảng một nửa trong số đó đến từ các tình huống cố định.”
“Vẫn còn rất nhiều việc phải làm. John Eustace chắc chắn đang lên kế hoạch cho điều đó ngay lúc này. Nhưng, đó hóa ra lại là một quyết định tuyệt vời của Derby County,” vị chuyên gia kết luận. Đây là một trong những tin tức bóng đá Anh đáng chú ý trong giai đoạn cuối mùa giải.
Derby County cần thêm hỏa lực để tiến bộ ở Championship
Marcus Harness của Derby County trong trận đấu với Luton Town tại Championship
Với mục tiêu trụ hạng luôn là ưu tiên hàng đầu của Derby mùa này, cách chính để đạt được điều đó là khiến đội bóng trở nên khó bị đánh bại, và họ đã thành công khi chỉ để thủng lưới trung bình 1.2 bàn mỗi trận và có một thủ môn xuất sắc là Jacob Widell Zetterstrom.
Tuy nhiên, như Goodman đã đề cập, khả năng ghi bàn là một vấn đề lớn, mặc dù họ sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng và giàu kinh nghiệm ở Championship như Marcus Harness, Jerry Yates, Kayden Jackson và Nathaniel Mendez-Laing.
Sau khi là người ban đầu đưa Jay Stansfield đến Birmingham City theo dạng cho mượn, Eustace rõ ràng có con mắt tinh tường trong việc nhìn người. Một bản hợp đồng cho mượn khác từ Premier League với một cầu thủ có thể mang đến luồng sinh khí mới, trẻ trung cho đội hình có độ tuổi trung bình cao nhất giải đấu có thể là chìa khóa nếu đội bóng của ông muốn vươn tới đẳng cấp mà nhiều người kỳ vọng ở một câu lạc bộ tầm cỡ như Derby, đó là cạnh tranh một vị trí trong nhóm play-off.
Tóm lại, quyết định bổ nhiệm John Eustace đã chứng minh là một nước đi đúng đắn, giúp Derby County vượt qua giai đoạn khó khăn và trụ lại giải đấu khắc nghiệt như Championship. Dù vậy, thách thức cải thiện hàng công vẫn còn đó nếu “Bầy cừu” muốn hướng đến những mục tiêu tham vọng hơn trong tương lai. Người hâm mộ sẽ tiếp tục theo dõi sát sao những bước đi tiếp theo của Eustace và Derby County.
