Sau nhiều năm thi đấu thiếu ổn định, Manchester United một lần nữa phải tìm kiếm một tiền vệ phòng ngự đáng tin cậy. Thử nghiệm mang tên Casemiro, dù khởi đầu đầy hứa hẹn, nhưng đang dần đi vào ngõ cụt. Khả năng di chuyển và kỷ luật vị trí của tiền vệ người Brazil đã suy giảm rõ rệt, khiến hàng tiền vệ Quỷ Đỏ dễ bị khai thác trước những đối thủ có cường độ pressing cao.
Mùa giải 2023/24, Casemiro xếp vào nhóm tệ nhất Premier League về số pha tắc bóng và đánh chặn mỗi 90 phút đối với các tiền vệ phòng ngự. Việc anh gặp khó khăn trong việc thích nghi với tốc độ của giải đấu, kết hợp với cấu trúc đội hình hỗn loạn của United, đã dẫn đến nhiều chỉ trích từ giới chuyên môn và người hâm mộ. Giờ đây, ở tuổi 34, thời gian của anh ở đỉnh cao đang dần cạn.
Tiền vệ Casemiro của Manchester United tỏ ra thất vọng trên sân cỏ
Chiến lược chuyển nhượng của Manchester United dưới thời cổ đông thiểu số mới Sir Jim Ratcliffe đang chuyển dịch sang hướng quy hoạch dài hạn và có cấu trúc hơn. Một mục tiêu đang được xem xét kỹ lưỡng rất phù hợp với hồ sơ này. Dù có thể không sở hữu sự tinh tế hay tầm ảnh hưởng như Rodri của Manchester City, nhưng những điểm tương đồng giữa họ cho thấy anh có thể trở thành câu trả lời của United cho “cỗ máy điều tiết” của đối thủ cùng thành phố.
João Palhinha: “Quái Vật Phòng Ngự” Mà MU Đang Tìm Kiếm?
João Palhinha có thể không đạt đến đẳng cấp của Rodri, nhưng ít tiền vệ nào ở châu Âu lại lão luyện trong “nghệ thuật phòng ngự” hơn anh. Tiền vệ 30 tuổi người Bồ Đào Nha đã xây dựng danh tiếng là một trong những “máy phá lối chơi” xuất sắc nhất lục địa, một cầu thủ có khả năng chặn đứng các đợt tấn công, thống trị những pha tranh chấp và mang lại kỷ luật cấu trúc vững chắc trước hàng thủ.
Được nhà phân tích tuyển dụng Marcus Bring mệnh danh là một “quái vật phòng ngự”, Palhinha lần đầu tiên thu hút sự chú ý của Premier League qua vài mùa giải thành công cùng Fulham. Sự kết hợp giữa lối chơi quyết liệt có kiểm soát, khả năng vào bóng đúng thời điểm và sức mạnh không chiến ưu tú đã nhanh chóng giúp anh nhận được sự ngưỡng mộ trên khắp châu Âu.
Tiền vệ João Palhinha trong màu áo Bayern Munich
Sau thương vụ chuyển nhượng trị giá 50 triệu Euro (43 triệu bảng) sang Bayern Munich vào năm 2024, mọi thứ đã không diễn ra suôn sẻ với Palhinha. Anh chỉ chơi 25 trận trên mọi đấu trường mùa trước, trong đó chỉ có 10 lần đá chính, và gặp khó khăn trong việc hòa nhập với kế hoạch của Vincent Kompany.
Với việc Bayern đang tìm cách cắt lỗ, tờ O Jogo của Bồ Đào Nha đưa tin rằng cả Tottenham và Manchester United đều đang theo dõi tình hình của anh, trong đó Spurs là câu lạc bộ duy nhất đã mở các cuộc đàm phán chính thức. Tuy nhiên, với một hệ thống phù hợp, Palhinha vẫn là một “hiện tượng” thực sự.
João Palhinha và Những Điểm Tương Đồng Với Rodri: Liệu Có Phải “Rodri Phiên Bản MU”?
Theo số liệu từ FBref, trong 365 ngày qua tại 5 giải đấu hàng đầu châu Âu, Palhinha xếp thứ 93% về số pha tắc bóng mỗi 90 phút (3.19), thứ 96% về số lần thắng không chiến (2.34), và thứ 97% về tỷ lệ chuyền bóng thành công (92.4%). Những con số này cho thấy anh không chỉ là một người gây rối loạn hàng tiền vệ đối phương mà còn là một cầu thủ an toàn và thông minh khi có bóng.
João Palhinha của Bayern Munich tranh chấp bóng quyết liệt
Điểm mà Palhinha đặc biệt xuất sắc là trong việc thắng các pha tranh chấp và ngăn chặn phản công. Anh thành công trong 67.8% các pha tắc bóng khi đối mặt với đối thủ rê dắt bóng, so với 48.3% của Rodri. Điều này làm nổi bật khả năng phòng ngự một kèm một vượt trội của anh. Anh cũng thực hiện 1.90 pha chặn bóng mỗi 90 phút, gần gấp đôi Rodri (0.98), và thắng 5.07 pha tắc bóng mỗi 90 phút, nhiều hơn gấp đôi so với trung bình của Rodri là 2.15.
Chắc chắn, Rodri là cầu thủ toàn diện hơn; tầm nhìn, khả năng luân chuyển bóng và thiết lập nhịp độ của anh là không ai sánh kịp ở Anh.
Tiền vệ Rodri của Manchester City cùng huấn luyện viên Pep Guardiola
Anh thống trị các trận đấu bằng vị trí và sự thông minh của mình, thường xuyên điều tiết quyền kiểm soát bóng cho một đội Manchester City thường xuyên cầm bóng hơn 60% trong hầu hết các trận đấu.
Nhưng Palhinha hoạt động trong một bối cảnh khác biệt. Tại Fulham, anh thường xuyên phải đối mặt với áp lực liên tục, được giao nhiệm vụ phá vỡ lối chơi, bao phủ không gian trong các pha chuyển trạng thái và đối phó với những khoảng thời gian dài không có bóng. Anh buộc phải phòng ngự thường xuyên và khẩn cấp hơn nhiều so với Rodri. Tuy nhiên, anh vẫn duy trì tỷ lệ chuyền bóng thành công ở đẳng cấp cao và kỷ luật vị trí tốt.
Tiền vệ João Palhinha trong những ngày thi đấu cho Fulham
Với United, anh phù hợp hơn nhiều với cường độ của Premier League so với những gì Casemiro đã thể hiện trong 12 tháng qua. Ở tuổi 30, anh mang lại kinh nghiệm và khả năng lãnh đạo, nhưng vẫn có đủ thể lực để bao phủ không gian và sự sắc bén để thống trị không chiến.
Sự quan tâm của United dành cho Palhinha cũng đặc biệt hợp lý khi xét đến Rúben Amorim, người từng huấn luyện Palhinha tại Sporting CP.
Huấn luyện viên Rúben Amorim, người từng làm việc với João Palhinha tại Sporting CP
Quan trọng hơn, Palhinha cũng sẽ cho phép các tân binh tấn công của United, Matheus Cunha và Bryan Mbeumo, có thêm tự do hoạt động cao hơn trên sân, khi biết rằng nền tảng tuyến giữa đã được đảm bảo. Anh sẽ không nhất thiết phải điều phối lối chơi hay thiết lập nhịp độ, mà thay vào đó là cung cấp một nền tảng vững chắc để những người khác có thể xây dựng lối chơi, một vai trò tương tự như Rodri đã làm trong những năm đầu ở Man City, trước khi phát triển thành một “người kiến tạo lùi sâu” hơn.
Anh ấy có thể không phải là Rodri. Rất ít người có thể. Nhưng nếu United muốn có phiên bản của riêng mình, một cầu thủ có thể lặng lẽ và nhất quán bảo vệ hàng thủ, thắng các cuộc chiến ở tuyến giữa, và mang lại sự kiểm soát rất cần thiết – thì João Palhinha là lựa chọn gần nhất mà họ có được trong nhiều năm qua.
