Derby County là một trong những tên tuổi lớn của bóng đá Anh, với lịch sử lừng lẫy từng giành hai chức vô địch hạng cao nhất vào các mùa 1971/72 và 1974/75 dưới triều đại huyền thoại Brian Clough. Tuy nhiên, những năm gần đây của The Rams đầy biến động: từ việc góp mặt 7 mùa ở Premier League kể từ 1992/93 cho đến giai đoạn sa sút dẫn tới phá sản, câu chuyện quanh Mel Morris và cách cứu vãn của David Clowes vẫn là đề tài nóng với người hâm mộ.
Sự hỗn loạn trong thượng tầng, án phạt và quá khứ thành tích là bối cảnh để chúng ta nhìn lại trách nhiệm của Mel Morris, phản ứng dữ dội từ cộng đồng CĐV, và tiến trình phục hồi mà ban lãnh đạo hiện tại đang dần thực hiện. Từ khóa chính của bài: Derby County Mel Morris.
Derby County: di sản và những giai đoạn thăng-trầm
Derby có truyền thống lâu đời, từng nhiều lần đe dọa trở lại vị trí của mình ở giải đấu hàng đầu. Sau khi Premier League thành lập mùa 1992/93, CLB có tổng cộng bảy mùa góp mặt ở hạng đấu cao nhất. Tuy vậy, những năm gần đây đội bóng trải qua nhiều thăng trầm: từ thất bại ở play-off (2014, 2016, 2019) đến mùa giải cuối cùng tại Premier League ghi vỏn vẹn 11 điểm — con số kỷ lục thấp, chỉ để lại nỗi buồn kéo dài gần hai thập kỷ.
Trong quá khứ không xa, Derby từng là thế lực ở Championship nhưng nhiều lần hụt bước ở cửa thắng vé thăng hạng. Hệ quả của những quyết định tài chính và quản trị yếu kém đã dẫn CLB vào vòng xoáy tài chính nghiêm trọng cuối thập niên 2010s.
Vai trò gây tranh cãi của Mel Morris
Mel Morris nắm quyền từ tháng 9/2015 tới tháng 7/2022 và là cái tên gắn liền với cả kỳ vọng lẫn tranh cãi. Ông không ngại chi tiền để tăng sức mạnh đội bóng: kỷ lục chuyển nhượng cho Matej Vydra (từ Watford hè 2016 với giá 8 triệu bảng), và những bản hợp đồng, tuyển mộ nổi bật như Curtis Davies, Ashley Cole, Tom Huddlestone, Bradley Johnson, Wayne Rooney hay đưa Frank Lampard về trong vai trò cầu thủ/cầu thủ – huấn luyện viên.
Tuy nhiên, sau thất bại ở chung kết play-off 2019, Derby sa sút dần. Morris thừa nhận đã lỗ hơn 200 triệu bảng trong thời gian làm chủ tịch, và khoảng 10% trong số đó là hệ quả của thiếu hụt doanh thu từ khán giả mùa dịch COVID-19. Hậu quả là CLB bị trừng phạt với án trừ 21 điểm trong một mùa và xuống hạng, dù xét về phong độ trên sân nếu không có án phạt, Derby có thể trụ lại.
Trong một cuộc phỏng vấn, Morris nói: “Tôi đã nhiều lần nói rằng tôi tiếc vì cách mọi thứ kết thúc. Không có gì phải nghi ngờ về điều đó… Tôi vẫn nói rằng phần lớn vấn đề là quy trình bán một CLB của EFL bị hỏng, nó bị hỏng nghiêm trọng.” Tuy nhiên lời giải thích này không xoa dịu được nhiều CĐV.
Mel Morris tại Derby County, hình ảnh thể hiện giai đoạn tranh cãi về quản trị và tài chính của CLB
Phản ứng dữ dội từ người hâm mộ: quan điểm không khoan nhượng
Cộng đồng cổ động viên Derby, đại diện tiêu biểu là fan pundit Shaun Woodward, bày tỏ sự tức giận và không thể tha thứ đối với hành động của Morris. Woodward nhấn mạnh: “Xin lỗi, nhưng chúng tôi không thể tha thứ cho Mel Morris vì những gì ông ta đã làm. Chúng tôi suýt nữa đã mất CLB, nghiêm trọng tới mức đó.”
Anh cho rằng dù Morris khẳng định đã tài trợ cho quá trình quản trị phá sản, điều đó không thể biện minh cho việc khiến CLB lâm vào tình thế nguy kịch: “Ông ta bỏ đi và để chúng tôi chết khi ông có thể trả hết nợ. Nếu làm vậy, có lẽ CĐV sẽ có thái độ khoan dung hơn. Nhưng ông để chúng tôi thối rữa.”
Những lời này phản ánh tổn thương sâu sắc của người hâm mộ trước quãng thời gian gần đổ nát của CLB và mong muốn trách nhiệm rõ ràng với những người đứng đầu.
David Clowes: phục hồi chậm nhưng chắc
Sau giai đoạn hỗn loạn, David Clowes xuất hiện như người cứu tinh, mua lại Derby với 33 triệu bảng và chi thêm khoảng 55 triệu để đưa CLB ra khỏi tình trạng quản trị phá sản. Dưới sự dẫn dắt của Clowes, Derby trải qua quá trình tái cấu trúc: hai mùa làm lại ở League One, rồi đoạt quyền thăng hạng tự động vào tháng 4/2024.
Sự ổn định trong phòng thay đồ tiếp tục được củng cố khi CLB thay đổi HLV: John Eustace được bổ nhiệm thay Paul Warne vào tháng Hai, góp phần giúp Derby trụ lại Championship ở mùa sau. Ở kỳ chuyển nhượng đầu tiên dưới quyền Clowes, đội bóng hoạt động mạnh, trong đó có hợp đồng 7.3 triệu bảng với tiền đạo Patrick Agyemang (cầu thủ ĐTQG Mỹ).
David Clowes tại Derby County, hình ảnh thể hiện nỗ lực phục hồi tài chính và ổn định CLB
Hiện tại, Derby khởi đầu mùa giải chậm, với chỉ một chiến thắng trong chín trận mở màn. Tuy nhiên bảng xếp hạng Championship vốn rất chặt chẽ và biến động, nên nhiều CĐV vẫn tin rằng đội bóng hoàn toàn có thể cải thiện trong thời gian tới nếu duy trì hướng đi ổn định về nhân sự và tài chính.
Kết luận
Derby County là câu chuyện điển hình của bóng đá hiện đại: vinh quang lịch sử trước áp lực tài chính và tinh thần cộng đồng. Mel Morris để lại tổn hại nặng nề trong mắt nhiều CĐV vì cách quản lý đưa CLB đến bờ vực, còn David Clowes đang nỗ lực để khôi phục lại nền móng, hướng tới sự bền vững. Với nền tảng hiện có, Derby vẫn có cơ hội trở lại vị thế cạnh tranh ở Championship và hơn thế nữa — nếu tiếp tục đi theo con đường ổn định đã định.
Hãy chia sẻ quan điểm của bạn về tương lai Derby County: bạn nghĩ ai xứng đáng chịu trách nhiệm nhất, và điều gì là quan trọng nhất để CLB phục hồi hoàn toàn?
