Josh Murphy được ký về Cardiff City với mức phí 11 triệu bảng vào mùa hè 2018, một thương vụ gây nhiều kỳ vọng sau khi đội bóng trở lại Premier League. Tên tuổi của Murphy — từng tỏa sáng ở Norwich — đã khiến người hâm mộ hy vọng anh sẽ là mũi nhọn quan trọng giúp Bluebirds trụ hạng và đóng vai trò chủ chốt ở Championship. Tuy nhiên hành trình của anh tại Cardiff lại đầy chia rẽ: có những khoảnh khắc rực sáng, nhưng song hành với đó là sự thiếu ổn định và cuối cùng là chia tay để tìm lại phong độ ở những bến đỗ mới.
Hành trình ở Cardiff: khởi đầu hứa hẹn, sau đó lận đận
Murphy đến sân Cardiff City Stadium với tiếng tăm hỗn hợp từ Norwich. Ở mùa giải Premier League đầu tiên, anh có những pha lập công đáng nhớ vào lưới Burnley và Fulham, và nhiều lần khiến hậu vệ đối phương phải vất vả. Tuy vậy, Murphy không duy trì được sự ổn định cần thiết. Anh thường xuyên vào ra đội hình chính, đặc biệt ở nửa sau mùa giải khi Cardiff gặp vấn đề và phải nhận tấm vé xuống Championship.
Sang mùa Championship, kỳ vọng đặt vào Murphy rất lớn nhưng mọi chuyện không đi theo kịch bản. Dưới thời các HLV kế tiếp — Neil Harris rồi Mick McCarthy — Murphy hiếm khi được trao một chuỗi trận liên tục. Ông Harris ưu tiên những lựa chọn như Albert Adomah, Junior Hoilett hay Gavin Whyte, những cầu thủ có tính kỷ luật chiến thuật và công việc phòng ngự tốt hơn, khiến Murphy bị xáo trộn vị trí và phong cách thi đấu.
Josh Murphy thi đấu cho Cardiff City, cầu thủ chạy cánh kỹ thuật
Về con số, Murphy vẫn có những mùa giải để lại dấu ấn: trong một mùa chơi cho Cardiff anh ghi 8 bàn và có 3 kiến tạo sau 33 trận trên mọi đấu trường. Dù vậy, hiệu suất đó không được tiếp nối và cuối cùng anh bị đem cho mượn tới Preston trước khi hợp đồng với Cardiff kết thúc và anh rời câu lạc bộ.
Lý do khiến Murphy bị hoài nghi tại Cardiff
Có nhiều luồng ý kiến xoay quanh việc vì sao một tài năng như Murphy không phát huy được tại Cardiff. Chủ sở hữu Vincent Tan từng tuyên bố ông cảm thấy mình bị “lừa” khi ký hợp đồng này, phản ánh quan điểm một bộ phận CĐV và lãnh đạo rằng đây là một bản hợp đồng thất bại.
Tuy nhiên, góc nhìn khác cho rằng vấn đề không chỉ nằm ở cầu thủ. Sự thay đổi HLV liên tục, hệ thống chiến thuật thiên về sức mạnh và kỷ luật hơn là sáng tạo, cùng việc Murphy không được tạo điều kiện một chuỗi trận liên tiếp, đều được xem là nhân tố khiến anh không thể phát huy hết khả năng. Matt Hall — cây bút kiêm CĐV Cardiff được Football League World dẫn lời — nhận định Murphy là “cầu thủ đúng thời điểm sai CLB”, và nếu Neil Warnock đã ra đi ngay sau mùa xuống hạng, chân dung sự nghiệp của Murphy tại Cardiff có thể đã khác đi.
Neil Warnock bên cạnh Josh Murphy thời còn ở Cardiff
Matt Hall cũng nhắc tới việc những HLV sau Warnock ưu tiên dùng các tiền vệ cánh có tinh thần “lao động” cao, vì thế Murphy, dù có tố chất làm khán giả phấn khích, thường bị đánh giá thấp hơn về mặt chiến thuật.
Josh Murphy biểu diễn kỹ thuật khiến khán giả phấn khích trong màu áo Cardiff
Hồi sinh ở League One và Championship: Oxford, Portsmouth và sự chuộc lỗi
Sau khi rời Cardiff, Murphy trải qua quãng thời gian khó khăn ở Preston vì chấn thương và vấn đề thể lực trước khi bị giải phóng. Anh xuống League One khoác áo Oxford United và chính ở đó anh đóng vai người hùng, ghi cú đúp quyết định trong trận chung kết play-off mùa 2022 giúp Oxford thăng hạng — một khoảnh khắc quan trọng để tái thiết hình ảnh.
Murphy tiếp tục thăng tiến tại Portsmouth, nơi anh được miêu tả là một trong những tiền vệ cánh hiệu quả nhất ở Championship mùa gần nhất: ghi 7 bàn và có tới 14 kiến tạo, thống kê nhấn mạnh khả năng tạo đột biến khi được sử dụng đúng vai trò và có môi trường ổn định.
Josh Murphy tung hoành ở Oxford United với cú đúp play-off đưa đội lên hạng
Josh Murphy khoác áo Portsmouth mùa giải 2023/24, ghi 7 bàn và 14 kiến tạo ở Championship
Những bước tiến này càng làm dấy lên câu hỏi: phải chăng Cardiff đã để vuột mất một tài năng, hay Murphy chỉ đơn giản là phù hợp hơn ở môi trường khác? Câu trả lời vẫn chia làm hai trường phái. Một bên cho rằng Murphy là “flop” ở Cardiff; bên kia tin rằng anh bị ảnh hưởng bởi bối cảnh CLB và thiếu sự kiên nhẫn từ các HLV lẫn ban lãnh đạo.
Kết luận
Hành trình của Josh Murphy là một minh chứng cho việc tài năng cá nhân cần được đặt trong một hệ thống phù hợp để tỏa sáng. Tại Cardiff, anh có những khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng không được trao cơ hội và môi trường ổn định để phát triển; trong khi ở Oxford và Portsmouth, khi được bố trí đúng vai trò và tin tưởng, Murphy lại chứng tỏ giá trị thực sự của mình. Dù bạn nghiêng về quan điểm nào — Cardiff đáng tiếc hay Murphy tự tìm lại bản thân — thì thực tế là cầu thủ này đã chứng minh khả năng hồi sinh nghề nghiệp sau quãng thời gian khó khăn.
Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về trường hợp Josh Murphy: Cardiff đã bỏ lỡ hay chính anh đã tìm lối ra cho riêng mình?
