Ngày 17 tháng 5 năm 1997, Chelsea đánh bại Middlesbrough để giành chức vô địch FA Cup, danh hiệu lớn đầu tiên của họ kể từ năm 1971. Thời cuộc đang thay đổi…
Trước thềm trận đấu, nhạc sĩ Suggs, một fan hâm mộ Chelsea vẫn còn nổi tiếng, đã phát hành bài hát ‘Blue Day’, ca khúc chính thức của câu lạc bộ phía tây London cho trận chung kết FA Cup, trước chiến thắng trên sân vận động Wembley cũ.
Trong video ca nhạc, thủ lĩnh của ban nhạc Madness được tham gia bởi dàn cầu thủ The Blues với mức độ hào hứng khác nhau, tất cả đều dõi theo khi anh hát: “Chúng tôi có vài ký ức, dù chỉ từ những năm bảy mươi.”
Nhìn vào Chelsea ngày nay, thật kỳ lạ khi nghĩ rằng – chỉ hai thập kỷ trước – họ vẫn còn là một đội bóng say sưa kể về những vinh quang trong quá khứ.
Những lời buộc tội “các bạn không có lịch sử” có thể là sai lầm, nhưng họ đã không thể so sánh với những đội hình được xây dựng dưới thời Roman Abramovich sau này.
Trong khi kỷ nguyên Abramovich đã thực sự thay đổi hoàn toàn câu chuyện của Chelsea, đó không phải là sự chuyển đổi tức thời từ con số 0 lên đỉnh cao như những người viết lại lịch sử có thể khiến bạn tin. Trên thực tế, dòng vốn đầu tư và tài năng đầu tiên đã đến sớm hơn nửa thập kỷ, với sự xuất hiện của tiền đạo chuyển thành trung vệ quét Ruud Gullit.
Những năm đầu của Premier League chứng kiến Chelsea khẳng định vị thế là một đội bóng tầm trung, nhưng việc Gullit chuyển sang vai trò HLV kiêm cầu thủ – và những thay đổi nhân sự mà nó mang lại – là một bước ngoặt.
Gullit tiếp quản từ Glenn Hoddle vào đầu mùa giải 1996-97, và chỉ trong vài tháng, câu lạc bộ đã có sự chuyển dịch từ một đội bóng Anh thành một đội bóng châu Âu.
Những Paul Furlong, John Spencer và Gavin Peacock ra đi; thay vào đó là Frank Leboeuf, Gianluca Vialli và Roberto Di Matteo, cùng với Gianfranco Zola gia nhập đội hình trước khi năm đó kết thúc.
Đó là một năm mang tính bước ngoặt đối với câu lạc bộ, với vị trí thứ sáu trên bảng xếp hạng và tổng cộng 58 bàn thắng vào cuối mùa giải, thành tích cao nhất của họ kể từ khi Division One trở thành Premier League. Trong hơn hai thập kỷ kể từ đó, họ chỉ kết thúc ở vị trí thấp hơn duy nhất một lần.
Trước cuộc cách mạng của Chelsea, nếu bạn nói chuyện với ai đó về các ngôi sao nước ngoài ở Premier League, rất có thể bạn sẽ nói về các cầu thủ quốc tế Scandinavia.
Chelsea đã tung ra sân đội hình Premier League toàn cầu thủ nước ngoài đầu tiên trong lịch sử vào tháng 12 năm 1999, nhưng ba năm trước đó, họ vẫn có một nòng cốt là cầu thủ Anh và Bắc Âu.
Erland Johnsen đã gắn bó với câu lạc bộ từ cuối những năm 1980, trong khi đồng hương quốc tế Na Uy Frode Grodas gia nhập với tư cách là một trong những bản hợp đồng đầu tiên của Gullit và sau đó đá chính trong trận chung kết cúp năm 1997.
Và một nửa trong số 14 cầu thủ ra sân hoặc dự bị ngày hôm đó là người Anh – hoặc hơn một nửa nếu tính cả cầu thủ quốc tế Jamaica sinh ra tại London, Frank Sinclair.
Các cầu thủ Chelsea Mark Hughes, Dennis Wise và Frank Leboeuf ăn mừng chiến thắng FA Cup 1997
Theo nghĩa đó, The Blues đã phản ánh chuẩn mực ở Premier League: 15 trong số 20 câu lạc bộ ở mùa giải 1996-97 có ít nhất một cầu thủ Scandinavia trong đội hình, và ba trong số những đội không có – Coventry City, Newcastle United và Sheffield Wednesday – đều ký hợp đồng với các cầu thủ quốc tế Thụy Điển trong mùa giải tiếp theo.
Hầu hết số tiền chi tiêu lớn vẫn ở nước ngoài – bản hợp đồng 15 triệu bảng của Newcastle cho Alan Shearer là lần đầu tiên sau hơn 40 năm một câu lạc bộ Anh phá kỷ lục chuyển nhượng thế giới và kỷ lục này chỉ bị vượt qua khi Juan Sebastian Veron gia nhập Manchester United năm năm sau đó.
Điều đó có nghĩa là các đội bóng không cần phải chi đậm để cạnh tranh đơn thuần mà có thể cân bằng các bản hợp đồng tiềm năng từ nước ngoài với cách tiếp cận dựa vào cầu thủ bản địa, điều được minh chứng bằng việc Manchester United bác bỏ tuyên bố của Alan Hansen về việc không thể vô địch với những cầu thủ trẻ.
Đội hình của Chelsea vào thời điểm đó không quá khác biệt so với các đội khác về cấu trúc cơ bản, với các cầu thủ từ nhiều nền tảng khác nhau cùng nhau tạo thành một tập thể thường xuyên ăn ý một cách xuất sắc, giống như một sự cố đẹp đẽ.
Nếu các đội khác có hình thức là những nhóm học sinh không đồng nhất được tập hợp lại bởi hoàn cảnh, đội hình của Gullit là một phiên bản hoạt hình của điều tương tự: Recess so với Grange Hill của phần còn lại của Premier League.
Kỳ lạ thay, chính đối thủ của họ trong trận chung kết năm 1997, Middlesbrough, mới là đội có thể bị coi là câu lạc bộ “tiền mới” vào thời điểm đó.
Không nghi ngờ gì nữa, Chelsea cũng đã chi tiêu lớn, nhưng chủ tịch Ken Bates đã nắm quyền điều hành hơn một thập kỷ.
Ngược lại, Boro mới được Steve Gibson tiếp quản chỉ vài năm trước đó, với doanh nhân địa phương đầu tư mạnh mẽ và nhanh chóng để mang về những cái tên như Juninho, Branco, Emerson và Fabrizio Ravanelli đến sân vận động Riverside mới toanh.
Nếu Boro không bị xuống hạng vào tháng 5 năm 1997, chúng ta có thể đã nói về “di chứng Anh” của cả hai câu lạc bộ – một nòng cốt cầu thủ đủ tốt để giữ vị trí trong đội hình và bổ sung cho sự tinh tế từ nước ngoài.
Thật vậy, theo nghĩa đó, cả hai câu lạc bộ đều là hiện thân của làn sóng tiền đầu tiên ở Premier League, nơi sự kết hợp giữa sự giàu có mới tìm thấy và bối cảnh nhiều năm không có giải đấu châu Âu đã tạo ra sự chênh lệch giữa những cầu thủ giỏi nhất và tệ nhất, đôi khi có thể so sánh với Major League Soccer ngày nay.
Và nếu có bất kỳ câu lạc bộ nào có thể được coi là “franchise MLS” đầu tiên của Anh, Chelsea và Boro chắc chắn sẽ nằm trong cuộc thảo luận đó.
Tuy nhiên, sử dụng mô tả này để che đậy toàn bộ tài năng Anh của The Blues sẽ là không công bằng.
Chắc chắn, những cầu thủ đội một hữu ích nhưng có giới hạn như Eddie Newton và Craig Burley đã được đi kèm với những cầu thủ như Mark Nicholls và Andy Myers, những “di vật” từ thời mà các sản phẩm từ học viện của Chelsea đi thẳng vào đội một mà không cần tìm chỗ đứng ở Borussia Monchengladbach hay Vitesse trước.
Roberto Di Matteo và Frank Leboeuf cùng các đồng đội Chelsea nâng cao chiếc cúp FA Cup năm 1997
Tuy nhiên, cũng có những nhân vật tên tuổi hơn nhiều như Dennis Wise và hình mẫu ban đầu của Jack Wilshere là Jody Morris.
Có thể một số fan The Blues thỉnh thoảng cảm thấy tiếc nuối về cách mà những cầu thủ cây nhà lá vườn có phẩm chất như Morris không còn có xu hướng chen chân vào đội một, nhưng những người khác chắc chắn sẽ tương đối hài lòng với sự đánh đổi để có các danh hiệu vô địch quốc gia, ngay cả khi điều đó có nghĩa là ít cơ hội hơn cho thế hệ Loftus-Cheek/Chalobah/Abraham. Cộng đồng diemtinbongda.net thường xuyên thảo luận về chủ đề này.
Chức vô địch Premier League đầu tiên của Chelsea dưới thời Jose Mourinho nằm ở điểm giữa khoảng thời gian từ bây giờ đến sự ra đời của kỷ nguyên Premier League/Champions League, và nhìn lại sự phát triển của bóng đá Anh ở giai đoạn đầu (hoặc thậm chí là giai đoạn dẫn đến tên tuổi người Anh đầu tiên trên chiếc cúp Champions League năm 1999) phác họa một bức tranh thú vị.
Với việc xuống hạng không còn là yếu tố “ngày tận thế” vào những năm 1990, và với ít suất tham dự cúp châu Âu hơn, các đội bóng tự do hơn trong việc mở rộng và thử nghiệm mà không sợ quá nhiều đối thủ vượt lên đến mức không thể bắt kịp. Đây là một giai đoạn quan trọng trong lich su Chelsea.
Trong khi giờ đây chúng ta có thể thấy các câu lạc bộ chỉ nằm ngoài nhóm dự Champions League liên tục cố gắng “nâng tầm” khi nói đến tài năng quản lý, The Blues đã có sự xa xỉ về thời gian để trao cơ hội cho những cái tên chưa được thử nghiệm như Gullit và sau đó là Vialli để rèn luyện kỹ năng trên băng ghế huấn luyện – ngay cả khi điều đó đôi khi khiến họ “bị cắt mở”, như trường hợp xảy ra khi bảo vệ chức vô địch FA Cup mùa giải sau đó.
Đó giống như một đứa trẻ đang thử hết các món đồ chơi mới cùng một lúc, để chúng làm những gì cảm thấy đúng, ngay cả khi đó không phải là điều ghi trong sách hướng dẫn. Nó không phải lúc nào cũng hiệu quả, nhưng khi hiệu quả thì cực kỳ thú vị.
Tài liệu tham khảo:
- Planet Football (Nhiều bài viết liên quan)
- BBC Sport
