Năm 2002, George Boateng đã là một tiền vệ có tên tuổi tại Premier League, sau quãng thời gian khởi nghiệp ở Hà Lan trong màu áo Excelsior và Feyenoord, trước khi chuyển đến Anh khoác áo Coventry City và Aston Villa. Tuy nhiên, vào cuối mùa giải 2001/02, Boateng đang tìm kiếm bến đỗ mới sau khi rời Villa Park. Một khả năng chuyển đến Liverpool đã không thành hiện thực, và Fulham cũng tỏ ra chậm chạp trong việc ký hợp đồng với anh.
Lúc đó, Middlesbrough cũng bày tỏ sự quan tâm đến Boateng. Tuy nhiên, theo một cuộc phỏng vấn mà anh dành cho BBC Radio Tees vào năm 2021, ban đầu cầu thủ này cảm thấy không chắc chắn liệu đây có phải là một bước đi tốt.
Cuộc gọi từ Jaap Stam mở đường đến Riverside
Anh có một mối liên hệ đặc biệt. Lần ra mắt đội tuyển quốc gia Hà Lan một năm trước đó đã giúp anh làm quen với Jaap Stam. Jaap Stam từng làm việc với huấn luyện viên Steve McClaren của Middlesbrough khi ông còn là trợ lý của Alex Ferguson tại Manchester United.
Theo Boateng, Stam “nói rất tốt về McClaren”, và điều đó đủ để thuyết phục cầu thủ này đáng để bay đến Teesside để nói chuyện với ông ấy.
Trung vệ huyền thoại Jaap Stam, đồng đội của George Boateng ở đội tuyển Hà Lan
Phát biểu thông qua BirminghamLive, Boateng cho biết: “Tôi phải thành thật mà nói, ban đầu tôi không hào hứng đến Boro vì khi chúng tôi đấu với Middlesbrough, tôi cảm thấy các trận đấu đó rất dễ dàng cho tôi, bởi vì khi chúng tôi chơi với Middlesbrough khi còn ở Villa, đó luôn là một chiến thắng thoải mái.”
“Tôi thực sự không mong chờ việc ký hợp đồng với Middlesbrough. Nhưng rồi Steve McClaren gọi cho người đại diện của tôi và người đại diện của tôi nói rằng Steve đã nói, ‘Cứ đến gặp mặt thôi, không có hại gì khi gặp gỡ tôi và trò chuyện về câu lạc bộ, v.v. Rồi anh có thể tự quyết định’.”
“Lúc đó có sự quan tâm từ Liverpool và Fulham. Thỏa thuận với Liverpool đổ bể. Fulham thì trì hoãn, và cuối cùng Middlesbrough là đội duy nhất gọi điện mỗi ngày. Tôi đã nói chuyện với Jaap Stam vì Steve (McClaren) đã rời Manchester United và Jaap cùng tôi đang ở đội tuyển quốc gia. Tôi hỏi Stam, ‘Steve thế nào? Anh ấy có tốt không? Anh ấy có phải là một huấn luyện viên giỏi không? Anh ấy là người như thế nào?'”
“Anh ấy nói rất tốt về McClaren và nói rằng ông ấy có lối chơi hơi kiểu Hà Lan với việc kiểm soát bóng và chuyền bóng. Và tôi nghĩ, ‘À, OK. Đến nói chuyện với Steve và lắng nghe những gì ông ấy nói có lẽ không phải là điều tồi tệ’.”
Một khi đã đến Middlesbrough, huấn luyện viên đã tự mình làm phần còn lại. Ông đến đón anh tại sân bay và sau đó thuyết phục anh về tầm nhìn của một đội bóng đã có Gareth Southgate, Ugo Ehiogu và Alen Boksic.
“Rồi tôi nhớ mình bay đến sân bay Tees, và thông thường, tôi kỳ vọng một tuyển trạch viên hoặc nhân viên hành chính sẽ đến đón tôi tại sân bay. Nhưng không. Chính Steve McClaren đang chờ đợi, và tôi nghĩ, ‘Ồ, thật tuyệt. Thật tuyệt vời’,” Boateng tiếp tục.
Boateng nói rằng McClaren nói với anh rằng Middlesbrough sẽ chơi bóng đá châu Âu trong hai năm tới: “Ông ấy nói, ‘Vâng, đó là kế hoạch. Nếu anh ký hợp đồng với Middlesbrough, chúng tôi có thể thu hút những cầu thủ khác, và chúng tôi có thể chơi bóng đá châu Âu trong hai năm’.” Anh đã ký hợp đồng với Boro vào mùa hè năm 2002 với mức phí được báo cáo là 5 triệu bảng. Các thông tin chuyển nhượng như vậy luôn thu hút sự chú ý của cộng đồng người hâm mộ bóng đá.
Boateng trở thành biểu tượng của Middlesbrough trong 6 năm tiếp theo
Boateng là một phần của một trong những đội hình xuất sắc nhất lịch sử Middlesbrough.
Năm 2004, họ giành Cúp Liên đoàn Anh, đánh bại Bolton 2-1 trong trận chung kết. Đây không chỉ là danh hiệu đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ; mà còn có nghĩa là họ đã thực hiện lời hứa của Steve McClaren về bóng đá châu Âu trong hai năm.
George Boateng trong màu áo Middlesbrough, câu lạc bộ ông đã giành nhiều danh hiệu
Mùa giải tiếp theo, họ lọt vào vòng 1/8 UEFA Cup trước khi thua Sporting CP theo luật bàn thắng sân khách. Và mùa giải sau đó, họ đạt vị trí thứ 7 tại Premier League, cân bằng thành tích cao thứ hai trong lịch sử câu lạc bộ. Điều này đủ để họ lại đủ điều kiện tham dự UEFA Cup, và lần này họ đã lọt vào trận chung kết trước khi thua Sevilla.
| Thống kê Premier League của Boateng trong màu áo Middlesbrough – theo Transfermarkt |
|---|
| Số trận ra sân |
| 181 |
Boateng cuối cùng rời câu lạc bộ vào năm 2008 để đến Hull City, sau khi đã có 181 lần ra sân tại Premier League cho Middlesbrough trong sáu mùa giải trước đó.
Dù ban đầu không chắc chắn khi lần đầu nghe về sự quan tâm của họ, anh đã trở thành một huyền thoại của Boro; và tất cả là nhờ một cuộc trò chuyện với Jaap Stam. Anh đã góp phần tô điểm thêm những sắc màu bóng đá tươi đẹp cho câu lạc bộ.
Kết luận
Câu chuyện chuyển nhượng của George Boateng đến Middlesbrough là minh chứng cho thấy đôi khi những lời khuyên từ đồng đội đáng tin cậy có thể tạo nên những chương lịch sử vĩ đại. Từ sự lưỡng lự ban đầu, cuộc gọi từ Jaap Stam và tầm nhìn của Steve McClaren đã thuyết phục Boateng đến với Riverside. Tại đây, anh đã trải qua sáu mùa giải rực rỡ, cùng Boro giành danh hiệu lớn đầu tiên (League Cup 2004) và chạm trán các đối thủ mạnh ở đấu trường châu Âu, đỉnh cao là trận chung kết UEFA Cup. Sự nghiệp của Boateng tại Middlesbrough đã khẳng định vị thế của anh như một trong những cầu thủ quan trọng nhất trong kỷ nguyên thành công nhất của câu lạc bộ.
Tài liệu tham khảo
- BBC Radio Tees
- BirminghamLive
- The Northern Echo
- Transfermarkt
