Từ năm 2000 đến 2005, Dean Ashton đã khẳng định mình là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất bên ngoài giải Ngoại hạng Anh. Khi anh thực hiện bước tiến lên giải đấu cao nhất cùng Norwich City, anh tiếp tục thể hiện những phẩm chất phi thường của mình. Câu chuyện về Dean Ashton là một minh chứng sống động cho tài năng thiên phú nhưng cũng là lời nhắc nhở đau lòng về sự khắc nghiệt của bóng đá chuyên nghiệp. Sự nghiệp của anh, dù ngắn ngủi, vẫn để lại dấu ấn sâu đậm trong lòng người hâm mộ bóng đá Anh, đặc biệt là tại Norwich và West Ham.
Vào kỳ chuyển nhượng mùa đông mùa giải 2004/05, trong bối cảnh Norwich của HLV Nigel Worthington đang chật vật chiến đấu trụ hạng Premier League, “Chim Hoàng Yến” đã tìm thấy một món hời lớn trên thị trường. Ashton, người đã bắt đầu sự nghiệp một cách vững vàng tại Crewe trước khi bùng nổ trong một mùa rưỡi trước đó tại Championship, đã thực hiện chuyến hành trình dài về phía đông nam để chuyển đến Carrow Road với mức phí được cho là khoảng 3 triệu bảng Anh.
Anh hòa nhập nhanh chóng và gây ấn tượng mạnh ngay từ đầu khi lần đầu tiên đặt chân lên giải đấu cao nhất, dù thi đấu trong một đội hình đang gặp khó khăn. Tuy nhiên, phong độ của anh xuất sắc đến mức Norwich không thể giữ chân anh được lâu.
Dean Ashton: Từ Tài Năng Ngoại Hạng đến Ngôi Sao Premier League trong chớp mắt
Tiền đạo sinh ra tại Swindon này đã ghi 74 bàn sau 177 lần ra sân cho Crewe kể từ khi ra mắt vào mùa giải 2000/01. Sau khi ghi 19 bàn sau 44 lần ra sân ở First Division (nay là Championship) trong mùa giải 2003/04, anh tiếp tục thể hiện phong độ chói sáng ở nửa đầu mùa giải 2004/05. Dù The Railwaymen đang chật vật ở nửa dưới bảng xếp hạng Championship, nhưng dường như họ đã tìm thấy nhịp độ thi đấu tốt với 23 điểm giành được từ bảy trận đấu trước thềm năm mới, và Ashton là tâm điểm khi anh ghi tám bàn trong chín trận đó.
Dean Ashton trong màu áo Crewe Alexandra, tiền đạo tài năng ở giải hạng Nhất Anh
Phong độ của anh ấn tượng đến mức, sau khi ghi 18 bàn sau 24 lần ra sân ở giải hạng hai mùa đó, Norwich đã quyết định rằng anh chính là người có thể giúp họ thoát khỏi nguy hiểm tại Premier League. Bàn thắng đầu tiên của Dean Ashton cho câu lạc bộ đến ngay trong trận ra mắt trên sân nhà Carrow Road, khi anh rút ngắn tỷ số xuống 4-2 cho Norwich trước Middlesbrough ở phút 80 trong một trận đấu mà họ sau đó đã có được trận hòa 4-4 đầy kịch tính.
Ashton tiếp tục ghi thêm sáu bàn thắng quan trọng trong 14 trận đấu cuối cùng của mùa giải, bao gồm các bàn thắng quyết định vào lưới Newcastle United và Birmingham City, cũng như ghi bàn và kiến tạo trong chiến thắng vang dội 2-0 trước Manchester United trong giai đoạn cuối mùa. Phong độ của Norwich đã khởi sắc hơn với sự hiện diện của Ashton, nhưng “Chim Hoàng Yến” vẫn bị xuống hạng vào ngày cuối cùng của mùa giải sau trận thua 0-6 trước Fulham tại Craven Cottage.
Mặc dù vậy, Dean Ashton vẫn được giao nhiệm vụ dẫn dắt hàng công của Norwich trong thử thách thăng hạng mùa giải tiếp theo. Tuy nhiên, đội bóng đã có khởi đầu tệ hại với ba trận hòa và sau đó là ba trận thua trong sáu trận mở màn. Bất chấp điều đó, tiền đạo này đã ghi bốn bàn trong bảy lần ra sân đầu tiên của chiến dịch. Đến khi kỳ chuyển nhượng tháng Giêng đến một lần nữa, Ashton đã đạt mốc hai chữ số bàn thắng ở Championship cho một đội bóng đã tụt xuống vị trí thứ 18 trên bảng xếp hạng, nhưng vẫn đang cố gắng vươn lên nửa trên và top sáu.
12 tháng sau khi đến Carrow Road, phong độ chói sáng của anh ở cả Premier League và Championship khiến Norwich không thể giữ chân anh thêm nữa và anh trở lại giải đấu hàng đầu nước Anh cùng West Ham United.
Chấn Thương Nghiệt Ngã và Hồi Kết Đau Lòng Cho Một Tài Năng
Tại West Ham, Dean Ashton đã phải vật lộn để tìm lại thể lực sung mãn và có được thời gian thi đấu thường xuyên. Anh chỉ hoàn thành trọn vẹn 90 phút một lần trước khi mùa giải 2005/06 kết thúc, đó là trong trận đấu áp chót của họ, chiến thắng 1-0 trước West Bromwich Albion đã xuống hạng tại The Hawthorns.
Mặc dù vậy, anh đã ghi bàn trong mỗi ba trận đá chính đầu tiên cho câu lạc bộ, một lần nữa cho thấy đây là một cầu thủ đáng gờm ở Premier League. Anh cũng ghi bàn trong trận chung kết FA Cup nổi tiếng năm 2006, nơi West Ham phải chịu thất bại 1-3 trong loạt sút luân lưu trước Liverpool, sau khi đã dẫn trước 3-1 trong hiệp phụ tại Sân vận động Thiên Niên Kỷ (Millennium Stadium).
| Câu lạc bộ | Giai đoạn | Số trận | Số bàn |
|---|---|---|---|
| Crewe Alexandra | 2000 – 2005 | 177 | 74 |
| Norwich City | 2005 – 2006 | 46 | 18 |
| West Ham United | 2006 – 2009 | 56 | 19 |
Ngoài sân cỏ, West Ham đang ở trong giai đoạn biến động vào thời điểm đó và mùa hè năm 2006 chứng kiến sự xuất hiện của Javier Mascherano và Carlos Tevez trong hoàn cảnh gây tranh cãi, trong khi những chấn thương bắt đầu hành hạ và cản trở sự thăng tiến liên tục của anh.
Một chấn thương mắt cá chân trong lúc làm nhiệm vụ quốc tế với đội tuyển Anh đã khiến anh phải nghỉ thi đấu toàn bộ mùa giải 2006/07. Tuy nhiên, anh đã trở lại và ghi hai chữ số bàn thắng cho West Ham trong mùa giải 2007/08.
Dean Ashton thi đấu cho West Ham United, sự nghiệp bị cắt ngắn bởi chấn thương mắt cá
Chấn thương mắt cá chân mà anh dính phải khi khoác áo Tam Sư tiếp tục ám ảnh anh, và anh buộc phải giải nghệ sớm vào giữa mùa giải 2009/10 ở tuổi 26. Chấn thương khi lên tuyển Anh chính là thứ đã chấm dứt sự nghiệp của Dean Ashton một cách hiệu quả. Tuy nhiên, anh đã thể hiện tiềm năng trở thành một mối đe dọa thường trực và một “cáo già trong vòng cấm” ở đẳng cấp cao nhất cho cả câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia ngay từ đầu sự nghiệp.
Thời gian anh thi đấu cho Norwich là một giai đoạn tươi sáng, nhưng có lẽ giống như chính sự nghiệp của Dean Ashton, đó là một ánh sáng rực rỡ nhưng vụt tắt quá nhanh – đặc biệt là đối với “Chim Hoàng Yến”, những người sau đó sẽ sớm tìm thấy mình ở League One (giải hạng Ba). Đó là một nước cờ cao tay của Norwich khi chiêu mộ một người đang bùng nổ bàn thắng ở giải hạng hai, nhưng thời gian của anh tại Carrow Road quá ngắn ngủi. Bất chấp những bàn thắng của anh, Norwich chưa bao giờ cảm nhận được trọn vẹn những phẩm chất xuất chúng mà Dean Ashton sở hữu.
Dean Ashton mãi mãi là một “viên ngọc quý” của bóng đá Anh, một tài năng đặc biệt đã không thể phát huy hết tiềm năng vì những chấn thương nghiệt ngã. Hãy cùng chia sẻ những kỷ niệm và suy nghĩ của bạn về sự nghiệp của tiền đạo này trong phần bình luận bên dưới nhé!
