Trong bối cảnh Văn Toàn gặp chấn thương, Quang Hải bị treo giò, Văn Đức chưa thể hiện được phong độ cao nhất, thì Công Phượng chính là cái tên nhận được sự kỳ vọng nhiều nhất mang đến khác biệt trong trận cầu quyết định với Malaysia.
ĐT Việt Nam gặp tổn thất lớn về nhân sự khi thiếu hàng loạt trụ cột vì những lý do khác nhau trong trận cầu quan trọng với Malaysia. Nhưng HLV Park Hang Seo luôn rất khó lường trong cách sử dụng nhân sự. Sau trận đấu với Indonesia, nhà cầm quân người Hàn Quốc cho biết ông đã có sẵn những phương án thay thế hoàn hảo cho vị trí của Tuấn Anh, Quang Hải và Văn Toàn.
Với vị trí của Văn Toàn trên hàng tiền đạo, Công Phượng là gương mặt khả dĩ nhất có thể được sử dụng lúc này. Chân sút xứ Nghệ đang thể hiện phong độ cực cao từ V.League cho đến cấp độ ĐTQG. Ở trận gặp Indonesia, Công Phượng được HLV Park Hang Seo tung vào sân đầu hiệp 2 để thay thế đồng đội thân thiết Văn Toàn bị chấn thương. Kể từ khi xuất hiện, tiền đạo 26 tuổi có màn thể hiện đầy ấn tượng, liên tục đi bóng làm khổ sở hàng phòng ngự Indonesia.
Cũng như ở HAGL mùa này, Công Phượng tiếp tục mang đến vận son cho ĐT Việt Nam bằng bàn nâng tỷ số lên 3-0 đầu hiệp 2. Đó là bàn thắng may mắn, nhưng quan trọng hơn, Công Phượng vẫn đang thể hiện cái duyên ghi bàn đều đặn như thời gian qua.
Trước các cầu thủ Malaysia có thể hình cao to, thi đấu thiên về sức mạnh, Công Phượng có thể là phương án tấn công hữu dụng để khai thác những điểm yếu của đối phương. Ngoài những tình huống đi bóng lắt léo, khả năng di chuyển rộng để kéo giãn hàng phòng ngự, Công Phượng cũng rất có duyên ghi bàn vào lưới Malaysia.
Tiền đạo sinh năm 1995 được xem là “khắc tinh” của Malaysia. Lịch sử chứng minh rằng, khi có Công Phượng trên sân, các ĐTQG Việt Nam bất bại trong tất cả những lần gần nhất đối đầu Malaysia ở mọi cấp độ. Anh cũng là tuyển thủ ghi nhiều bàn nhất vào lưới Malaysia.
Theo thống kê, Công Phượng đã 9 lần góp mặt trong các trận đấu với Malaysia ở cấp độ U19, U23 và ĐTQG. Công Phượng ghi 5 bàn, thực hiện 2 đường kiến tạo và đem về 2 quả phạt đền. Trong 8 trận đó, Việt Nam chỉ có 1 trận hòa 2-2 trên sân Bukit Jalil. Lần đầu tiên Công Phượng ghi bàn vào lưới Malaysia là tại vòng loại U23 châu Á 2016. Trong trận đấu ấy, tiền đạo xứ Nghệ có cú đánh gót kiến tạo tinh tế cho Võ Huy Toàn quân bình tỷ số 1-1. Sau đó, anh trực tiếp ghi bàn ấn định thắng lợi 2-1 từ đường chuyền dài chính xác của Quế Ngọc Hải.
Chưa đầy 3 tháng sau, tại SEA Games 2015 diễn ra tại Singapore, Công Phượng tiếp tục gieo sầu cho Malaysia. Anh mang về 2 quả phạt đền cho Mạc Hồng Quân và Võ Huy Toàn, trực tiếp ghi thêm 2 bàn trong đó có một cú sút phạt “lá vàng rơi” đưa bóng vào góc chết. Chung cuộc, U23 Việt Nam thắng Malaysia 5-1. Tháng 2/2017, Công Phượng và U23 Việt Nam tiếp tục gặp lại Malaysia trong trận giao hữu ở sân Thống Nhất. Tiền đạo sinh năm 1995 ghi 1 bàn, có 1 đường kiến tạo, giúp đội bóng của HLV Nguyễn Hữu Thắng đè bẹp đối thủ 3-0.
Ngoài ra, ở vòng bảng AFF Suzuki Cup 2018, Công Phượng cũng góp công trong chiến thắng chung cuộc 2-0 của Việt Nam trước Malaysia. Ở 3 trận đấu sau đó, Công Phượng không ghi bàn. Nhưng anh vẫn làm nên cái duyên khi mỗi lần thi đấu, ĐT Việt Nam đều bất bại trước Malaysia.
Con tính của ông Park
Trong 6 trận đã qua ở vòng loại World Cup 2022, Công Phượng và Văn Toàn mới có 2 lần thi đấu cùng nhau trên sân. Bộ đôi này thường được HLV Park Hang Seo luân phiên sử dụng, nhằm đem đến sự hiệu quả cho những phương án chiến thuật mà ông đề ra.
