5 năm trước, Thái Lan cũng thua liên tiếp ở vòng loại thứ 3 World Cup 2018. Nhưng khi trở về AFF Cup, đội bóng xứ chùa Vàng vẫn trên trình độ của mặt bằng Đông Nam Á và dễ dàng giành chức vô địch. Liệu ĐT Việt Nam có tái lập được thành tích như đối thủ?
Thái Lan ngạo nghễ trở về AFF Cup
Câu chuyện của ĐT Việt Nam hiện tại rất giống với ĐT Thái Lan 5 năm về trước. Cả hai đều là đại diện ưu tú của Đông Nam Á tham dự vòng loại cuối cùng World Cup khu vực châu Á. Nhưng mạnh ở Đông Nam Á không có nghĩa Việt Nam và Thái Lan có cơ hội thể hiện sức mạnh ở tầm cỡ hàng đầu châu Á. Qua từng trận đấu với những “ông lớn” châu lục, Thái Lan trước kia hay Việt Nam hiện tại hiểu ra rằng hành trình để họ bơi ra đại dương vẫn còn cần phải nỗ lực nhiều hơn nữa.
Năm 2016, Thái Lan đá 5 trận ở vòng loại cuối cùng World Cup 2018 trong giai đoạn từ tháng 9 đến tháng 11, trước khi trở lại AFF Cup vào cuối năm. Ở vòng loại cuối cùng World Cup 2018 đó, Thái Lan mở đầu với thất bại 0-1 trên sân của Saudi Arabia. Trở về sân nhà Rajamangala, Thái Lan thua tiếp 0-2 trước Nhật Bản. Thái Lan chỉ ghi được bàn đầu tiên ở lượt thứ 3, trong thất bại 1-3 tâm phục khẩu phục trên sân của UAE. Mọi thứ càng trở nên tệ hơn với thầy trò HLV Kiatisak Senamuang khi “Bầy voi chiến” phơi áo 0-4 trước Iraq. Tuy nhiên ở lượt thứ 5, tức là trước khi “hạ độ cao” với AFF Cup, Thái Lan có trận hoà 2-2 quan trọng trước Australia. Thậm chí, Teerasil Dangda còn giúp Thái Lan 2 lần vượt lên dẫn trước.
Trở lại đấu trường Đông Nam Á, Thái Lan từ một chú mèo lập tức trở thành một con hổ ở AFF Cup 2016. HLV Kiatisak trình làng sơ đồ 3 trung vệ với lối chơi “tik-tok” sở trường. Ngay ở lượt ra quân, Thái Lan đè bẹp Indonesia với tỷ số 4-2. Ở lượt thứ 2, đoàn quân của Kiatisak thắng 1-0 trước Singapore. Kết quả tương tự diễn ra ở lượt cuối khi Thái Lan gặp Philippines.
Đến bán kết, trước một Myanmar thấp phân hẳn, Thái Lan thắng với tổng tỷ số sau 2 lượt trận là 6-0. Bước vào chung kết gặp lại Indonesia, Thái Lan bất ngờ thua 1-2 trước Indonesia ở lượt đi tại sân Pakansari của đối thủ. Nhưng khi trở lại Rajamangala, Thái Lan lập tức có chiến thắng 2-0 vốn được mô tả là dễ dàng để giành chức vô địch AFF Cup lần thứ 5 trong lịch sử.
Cuộc dạo chơi của Thái Lan
Giới chuyên môn khẳng định, đội tuyển Thái Lan giành chức vô địch AFF Cup 2016 đúng nghĩa dễ dàng nhất và thuyết phục nhất, nếu như so với 4 lần trước đó họ đăng quang. Việc được trui rèn tại vòng loại thứ 3 World Cup 2016 giúp cho Thái Lan ngày càng nâng tầm trình độ. Có thể, khoảng cách giữa Thái Lan và top đầu châu Á vẫn còn xa. Nhưng song song với đó, khoảng cách năng lực của Thái Lan so với phần còn lại của Đông Nam Á cũng từng bước được nới rộng.
Một loạt số liệu sau AFF Cup 2016 chỉ ra Thái Lan đã trên trình độ của Đông Nam Á thế nào. Thứ nhất, Thái Lan là đội kiểm soát thế trận với lối chơi gần như áp đảo hoàn toàn đối phương. Tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình của Thái Lan ở giải đấu đấy luôn duy trì ở ngưỡng trên 60%. Tỷ lệ chuyền bóng thành công của Thái Lan cũng là cao nhất trong số 8 đội dự AFF Cup 2016, với 84% đường chuyền đúng mục tiêu. Thái Lan cũng là đội ghi bàn tốt nhất AFF Cup 2016 với 13 bàn thắng sau 7 trận đấu. Họ cũng là đội để thủng lưới ít nhất với chỉ 3 bàn thua tại giải đấu lúc bấy giờ.
Còn nhớ, HLV Kiatisak còn xem AFF Cup 2016 như một giải đấu thử nghiệm cho sơ đồ 3 trung vệ cùng với một số cầu thủ trẻ. Với Kiatisak khi đó, AFF Cup 2016 không phải là đấu trường để Thái Lan quay về khẳng định mình sau thất bại mà ngược lại, đấy là giải đấu tiền đề nhằm giúp Thái Lan chuẩn bị trước khi quay lại vòng loại thứ 3 World Cup với 5 lượt đấu còn lại trong năm 2017 thì đúng hơn.
Áp lực cho đội tuyển Việt Nam
Như phần đầu bài viết đề cập, Việt Nam cũng đang ở xuất phát điểm trước AFF Cup như Thái Lan 5 năm trước. Sau 6 lượt đầu tiên của vòng loại thứ 3 World Cup 2022, ĐT Việt Nam đều thua. Tuy nhiên, sau những thất bại đó, các cầu thủ Việt Nam đều tích luỹ được những bài học để tiến lên theo thời gian. Cũng như Thái Lan, có thể ĐT Việt Nam vẫn chưa thu hẹp được khoảng cách trình độ so với những đội hàng đầu châu Á. Nhưng thông qua những lần giáp mặt với các đội mạnh nhất của châu lục, kỹ năng, sự tự tin, bản lĩnh thi đấu của các cầu thủ cũng được nâng tầm đáng kể để tạo ra một khoảng cách lớn hơn so với mặt bằng Đông Nam Á.
Ở một yếu tố nữa, giống với Thái Lan ở lượt cuối vòng loại World Cup trước khi “hạ độ cao” về AFF Cup, ĐT Việt Nam cũng có một trận đấu chuyển mình đáng khen trước Saudi Arabia. Sự chủ động trong cách gây sức ép tầm trung để phản công trong hiệp 1 hay sự mạnh dạn trong tấn công ở hiệp 2 là yếu tố tích cực khích lệ thêm tinh thần cũng như khẳng định thêm về trưởng thành trong lối chơi đối với thầy trò Park Hang Seo.
Rõ ràng, so sánh với các đối thủ cạnh tranh chức vô địch như Malaysia, Indonesia, Singapore hay đặc biệt là Thái Lan, đội tuyển Việt Nam hiện tại được đánh giá cao hơn rất nhiều. Tuy nhiên cũng vì thế mà áp lực kỳ vọng và thành tích cũng đặt ra lớn hơn với thầy trò HLV Park Hang Seo. Đương nhiên, đội tuyển Việt Nam phải hướng tới chức vô địch AFF Cup 2020, như một minh chứng khẳng định ở đẳng cấp trên tầm so với khu vực. Thậm chí không những thắng, đội tuyển Việt Nam còn được kỳ vọng phải thắng đẹp, thắng thuyết phục trước đối thủ. Ngay từ lúc này, nhiều người hâm mộ đã mong muốn Việt Nam “trút giận” trước Lào – đối thủ đầu tiên của Việt Nam sau chuỗi 7 thất bại liên tiếp đã qua ở vòng loại World Cup (trước UAE, Saudi Arabia – 2 trận, Nhật Bản, Oman, Trung Quốc, Australia).
Hiểu cho cái khó của ĐT Việt Nam
Nhưng đội tuyển Việt Nam cũng có cái khó của mình. Có một chi tiết khác so với Thái Lan 5 năm trước, lực lượng của Việt Nam vốn dĩ sứt mẻ rất nhiều ngay từ vòng loại World Cup. Nếu như HLV Kiatisak Senamuang vẫn còn nguyên dàn cầu thủ chủ lực như Chanathip Songkrasin, Sarach Yooyen, Tristan Do, Teerasil Dangda, Theerathon Bunmathan xuyên suốt từ vòng loại World Cup 2016 đến AFF 2016 thì vốn dĩ, hàng thủ của ĐT Việt Nam đã sứt mẻ liên tục. So với chính thời điểm đăng quang AFF Cup 2018, Việt Nam đã mất cả Văn Lâm, Trọng Hoàng, Văn Hậu và Hùng Dũng. Đấy là chưa kể Đình Trọng cũng chưa đảm bảo 100% thể lực để sẵn sàng xuất trận.
Phân tích như trên không phải để kể khổ. Mà những đề cập đó nhằm mục đích đưa người hâm mộ hiểu thêm về những khó khăn đang chờ đợi ĐT Việt Nam ở AFF Cup 2020. Tất nhiên, sự kỳ vọng dành cho Việt Nam khi quay lại AFF Cup là rất lớn. Nhưng bên cạnh đó, đoàn quân của HLV Park Hang Seo cũng mong lắm sự đồng cảm nơi người hâm mộ, trong một quãng thời gian chịu nhiều áp lực như hiện nay.
