Sau 6 năm dài đằng đẵng, Arsenal đã trở lại đấu trường Champions League đầy khát khao. Khoảng thời gian vắng bóng ấy như một khoảng trống mênh mông sau 19 mùa giải liên tiếp dưới thời Arsene Wenger, nơi họ là khách quen của giải đấu danh giá nhất châu Âu.
Chấm dứt chuỗi ngày huy hoàng ấy là mùa giải 2017, khi Pháo thủ của Wenger ngậm ngùi cán đích ở vị trí thứ 5, kém top 4 đúng 1 điểm. Có lẽ, dấu hiệu báo trước sự tụt dốc của Arsenal đã xuất hiện từ thất bại ê chề 2-10 trước Bayern Munich tại vòng 1/8 Champions League. Đó là năm thứ 7 liên tiếp Arsenal dừng chân ở vòng 16 đội, nhưng là thất bại nặng nề nhất: Hùm xám xứ Bavaria nghiền nát thầy trò Wenger với tỷ số 5-1 ngay tại Allianz Arena, trước khi lội ngược dòng với tỷ số tương tự tại Emirates.
Vậy, điều gì đã xảy ra với những cầu thủ Arsenal góp mặt trong trận đấu cuối cùng tại Champions League 2017? Rất nhiều thay đổi, không chỉ trên băng ghế huấn luyện. Hãy cùng Sắc Màu Bóng Đá điểm lại những gương mặt đã tạo nên ký ức buồn vui lẫn lộn ấy, xem họ đang ở đâu và làm gì.
Thủ môn: David Ospina
Tỏa sáng rực rỡ trong màu áo Colombia tại World Cup 2014, David Ospina cập bến Arsenal từ Nice với giá 3 triệu bảng. 5 năm gắn bó với Pháo thủ, Ospina luôn là lựa chọn số 2 sau Petr Cech, dù được Wenger tin tưởng trao suất bắt chính tại Champions League mùa giải 2016-17.
Sự xuất hiện của Bernd Leno vào mùa hè 2018 đã khiến Ospina phải ra đi theo dạng cho mượn trước khi gia nhập Napoli một năm sau đó. Anh trở thành kép phụ tại Serie A dưới thời Carlo Ancelotti, Gennaro Gattuso và Luciano Spalletti. Hiện tại, Ospina đang sát cánh cùng Cristiano Ronaldo trong màu áo Al Nassr tại Saudi Pro League.
Hậu vệ phải: Hector Bellerin
Biểu tượng thời trang, người ăn chay trường và là nỗi bực tức của biết bao ông bố, Bellerin đã trải qua nhiều thăng trầm, phần lớn do chấn thương, kể từ khi được đôn lên đội một Arsenal vào năm 2014.
Mất vị trí chính thức dưới thời Arteta, Bellerin được cho mượn đến Real Betis với hy vọng hồi sinh sự nghiệp và làm hài lòng người cha thân yêu. “Bố tôi là CĐV cuồng nhiệt của Real Betis,” Bellerin chia sẻ với Mundial. “Ông lớn lên ở Seville và tôi cũng là fan của Betis. Tất cả những bộ quần áo đầu tiên của tôi đều là của Real Betis.”
Màn trình diễn ấn tượng tại Betis không đủ giúp Bellerin có được bản hợp đồng chính thức do khó khăn tài chính của đội bóng này. Hè 2022, Bellerin trở lại CLB thời niên thiếu Barcelona theo dạng chuyển nhượng tự do. Tuy nhiên, anh chỉ là lựa chọn dự bị tại Camp Nou và gia nhập Sporting Lisbon vào tháng 1/2023. Sau 6 tháng tại Bồ Đào Nha, Bellerin đã trở lại Betis vào mùa hè.
Trung vệ: Shkodran Mustafi
Từng là trụ cột của ĐT Đức vô địch World Cup 2014, Mustafi không còn là chính mình trong 5 năm khoác áo Arsenal. Những màn trình diễn thảm họa cùng gương mặt đầy đau khổ của trung vệ râu rậm này đã trở thành hình ảnh quen thuộc với các Gooners.
Sau nửa mùa giải đáng quên tại Schalke, Mustafi gia nhập Levante vào năm 2021. Đội bóng này cũng xuống hạng và hiện tại, trung vệ 31 tuổi đang là cầu thủ tự do sau một mùa giải thi đấu tại giải hạng 2 Tây Ban Nha.
Trung vệ: Laurent Koscielny
Dù có những khoảnh khắc đáng quên, Koscielny vẫn là người hùng thầm lặng, là hòn đá tảng nơi hàng thủ Arsenal trong suốt 9 năm cống hiến. Cặp đôi Koscielny – Per Mertesacker có lẽ là cặp trung vệ hay nhất của Pháo thủ kể từ sau thời đại Sol Campbell – Kolo Toure.
Tuy nhiên, năm 2019, sau hơn 350 trận đấu cho CLB, Koscielny đã ra đi trong tranh cãi khi từ chối tham dự chuyến du đấu trước mùa giải tại Mỹ để gây sức ép đòi trở lại Pháp. Cuối cùng, anh đã được toại nguyện, gia nhập Bordeaux và thi đấu tại đây cho đến khi giải nghệ vào năm ngoái.
Hậu vệ trái: Nacho Monreal
251 lần ra sân trong màu áo Pháo thủ từ năm 2013 đến 2020, Monreal luôn là cái tên nhận được sự yêu mến từ các Gooners nhờ lối chơi lăn xả, hết mình. Khác với Koscielny, anh đã được tiễn biệt trong sự ấm áp khi chuyển sang Real Sociedad.
Từ chỗ chỉ là lựa chọn dự bị trong những tháng ngày cuối cùng tại Emirates, Monreal đã trở thành trụ cột của Sociedad và giành Cúp Nhà vua Tây Ban Nha vào năm 2021, bổ sung vào bộ sưu tập 3 FA Cup đã giành được cùng Arsenal. Chấn thương liên miên khiến Monreal phải giải nghệ vào mùa hè năm 2022, ở tuổi 36.
Tiền vệ trụ: Granit Xhaka
Xhaka là người sống sót cuối cùng trong đội hình Arsenal đối đầu Bayern năm nào. Tiền vệ người Thụy Sĩ đã tiến rất gần đến việc gia nhập AS Roma của Jose Mourinho sau màn trình diễn ấn tượng tại Euro 2020, trước khi bất ngờ ký hợp đồng mới với Arsenal đến năm 2024. Anh đã lấy lại niềm tin từ người hâm mộ với vai trò quan trọng trong mùa giải 2022-23, giúp Pháo thủ cán đích ở vị trí á quân Premier League và giành vé dự Champions League. Hiện tại, Xhaka đã chuyển sang Bayer Leverkusen, đội bóng do Xabi Alonso dẫn dắt.
Tiền vệ trung tâm: Alex Oxlade-Chamberlain
Gia nhập Arsenal từ năm 2011 khi mới 17 tuổi, Oxlade-Chamberlain được kỳ vọng sẽ trở thành trụ cột của Pháo thủ. Tuy nhiên, anh đã ra đi để gia nhập Liverpool vào năm 2017. Tại Anfield, Oxlade-Chamberlain đã giành được mọi danh hiệu cao quý nhất cấp CLB, bao gồm chức vô địch Premier League và Champions League.
Chấn thương đã cản trở sự nghiệp của tiền vệ người Anh tại Liverpool. Anh quyết định chia tay The Kop vào mùa hè 2023 và gia nhập Besiktas theo dạng chuyển nhượng tự do.
Tiền vệ trung tâm: Aaron Ramsey (Francis Coquelin, ’72)
Năm 2019, sau khi hết hạn hợp đồng với Arsenal, Ramsey gia nhập Juventus theo dạng chuyển nhượng tự do. Anh đã giành chức vô địch Serie A ngay trong mùa giải đầu tiên khoác áo Bà đầm già thành Turin. Tuy nhiên, chấn thương và phong độ sa sút khiến Ramsey không còn giữ được vị trí chính thức.
Sau nửa mùa giải thi đấu cho Rangers theo dạng cho mượn, Ramsey gia nhập Nice vào mùa hè 2022. Mùa hè 2023, anh quyết định hồi hương khoác áo CLB thời niên thiếu Cardiff City. Trong khi đó, Coquelin đã rời Arsenal để gia nhập Valencia vào năm 2018 và hiện đang thi đấu cho Villarreal. Anh đã cùng Tàu ngầm vàng vô địch Europa League vào năm 2021.
Tiền vệ cánh phải: Theo Walcott
Walcott đã trở lại CLB thời niên thiếu Southampton vào năm 2020, sau 12 năm gắn bó với Arsenal (2006-2018). Gần 400 trận đấu cho Pháo thủ, Walcott vẫn ăn mừng cuồng nhiệt khi ghi bàn vào lưới đội bóng cũ trong màu áo Southampton vào tháng 12/2020.
Walcott giải nghệ vào mùa hè 2023 và đang theo đuổi sự nghiệp bình luận viên.
Tiền đạo: Olivier Giroud (Mesut Ozil, ’72)
Gia nhập Chelsea từ Arsenal vào tháng 1/2018, Giroud đã ghi 39 bàn sau 119 lần ra sân cho The Blues. Dù thường xuyên phải làm bạn với băng ghế dự bị, Giroud vẫn kịp bổ sung vào bộ sưu tập danh hiệu của mình chức vô địch FA Cup, Europa League và Champions League.
Năm 2021, Giroud chuyển sang AC Milan và tỏa sáng rực rỡ, góp công lớn giúp Rossoneri giành Scudetto đầu tiên sau hơn một thập kỷ. Tại World Cup 2022, Giroud đã vượt qua Thierry Henry để trở thành chân sút vĩ đại nhất lịch sử ĐT Pháp.
Trong khi đó, Ozil đã gia nhập Fenerbahce vào tháng 1/2021 sau khi chấm dứt hợp đồng với Arsenal. Anh không thành công trong màu áo đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ và tuyên bố giã từ sự nghiệp sau quãng thời gian ngắn thi đấu cho Istanbul Basaksehir.
Tiền vệ cánh trái: Alexis Sanchez (Lucas Perez, ’72)
Gia nhập MU từ Arsenal vào tháng 1/2018, Sanchez đã trải qua quãng thời gian thất vọng tại Old Trafford. Sau đó, anh chuyển sang Inter Milan theo dạng cho mượn trước khi ký hợp đồng chính thức vào mùa hè 2020 và giành chức vô địch Serie A dưới thời Antonio Conte. Mùa hè 2023, Sanchez đã trở lại Inter sau mùa giải thi đấu thành công trong màu áo Marseille.
Lucas Perez chỉ thi đấu đúng một mùa giải cho Arsenal trước khi trở lại Deportivo La Coruna theo dạng cho mượn vào năm 2017. Sau đó, anh phiêu bạt qua nhiều CLB như West Ham, Alaves, Elche và Cadiz trước khi trở lại Deportivo vào năm 2022.
