Esteban Cambiasso, một cái tên không mấy ai nghĩ đến khi nhắc đến những bản hợp đồng bom tấn cho một đội bóng mới thăng hạng Premier League. Vậy mà ông đã làm được điều đó, và hơn thế nữa, trong mùa giải duy nhất khoác áo Leicester City.
Mùa hè năm 2014, Leicester City trở lại Premier League sau 10 năm vắng bóng. Niềm phấn khích của các CĐV là có, nhưng không nhiều người tin tưởng “Bầy Cáo” sẽ tạo nên điều gì khác biệt so với lần xuống hạng trước đó. Họ vô địch Championship một cách đầy thuyết phục, nhưng những bản hợp đồng mùa hè như Leo Ulloa hay Tom Lawrence là chưa đủ để NHM “an tâm”.
Rồi Esteban Cambiasso xuất hiện. Chưa từng thi đấu ở Anh, 10 năm trước đó chỉ gắn bó với Inter Milan, hơn 400 trận đấu cho Nerazzurri và là thành viên của đội tuyển Argentina giành ngôi Á quân World Cup 2006. Ấy vậy mà ở tuổi 34, Cambiasso quyết định gia nhập Leicester. Liệu một tiền vệ phòng ngự đã luống tuổi như vậy có phải là điều Leicester cần? Liệu ông có thể hòa nhập với lối chơi của HLV Nigel Pearson?
Câu trả lời, bất ngờ thay, là có.
Tác Động Bất Ngờ Của “Gã Lính Chì”
Sự xuất hiện của Cambiasso khiến người ta nhớ đến những bản hợp đồng “lạ” tương tự trước đó, như Youri Djorkaeff đến Bolton hay Attilio Lombardo gia nhập Crystal Palace. Tuy nhiên, họ đều là những cầu thủ tấn công, những người có thể tạo ra ảnh hưởng rõ rệt hơn Cambiasso rất nhiều. Ngay cả khi Cambiasso hòa nhập tốt, Leicester vẫn cần thêm những bàn thắng từ các vị trí khác.
Thế rồi, bàn thắng đầu tiên của ông đến trong một trận đấu mà ít ai ngờ tới. Leicester và Manchester United đã ghi 5 bàn vào lưới nhau trước khi Cambiasso ghi bàn ấn định chiến thắng 5-3 cho “Bầy Cáo”. Pha lập công ấy cho thấy Cambiasso không hề đến Leicester để “dưỡng già”. Ông đến đây để chiến đấu và cống hiến hết mình.
5 bàn thắng sau 38 vòng đấu, nhiều hơn số bàn thắng Cambiasso ghi được trong 3 mùa giải cuối cùng tại Inter. Nhưng quan trọng hơn cả là pha lập công vào lưới West Ham vào tháng 3/2015, thời điểm Leicester đang ngấp nghé bờ vực xuống hạng. Bàn thắng ấy như một lời khẳng định “Tôi vẫn chưa hết thời” của Cambiasso.
Phát biểu trong lễ trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất mùa của Leicester City, Cambiasso chia sẻ: “Danh hiệu quan trọng nhất là việc Leicester City sẽ chơi ở Premier League mùa giải tới. Tôi là một cầu thủ của tập thể hơn là một ngôi sao và tôi thích những danh hiệu tập thể hơn là những danh hiệu cá nhân”.
Di Sản Của Cambiasso
Mặc dù từ chối gia hạn hợp đồng với Leicester, Cambiasso vẫn để lại di sản to lớn cho đội bóng. Ông là chất xúc tác thầm lặng giúp “Bầy Cáo” trụ hạng thành công, đồng thời tạo nền tảng để đội bóng tạo nên kỳ tích vô địch Premier League chỉ 1 năm sau đó.
Mùa giải 2015/2016, khi Wes Morgan và các đồng đội nâng cao chiếc cúp vô địch Premier League, chắc hẳn trong sâu thẳm, họ hiểu rằng thành công ấy có phần đóng góp không nhỏ của Esteban Cambiasso, người đã đặt những viên gạch đầu tiên cho đế chế Leicester City.
