Tottenham Hotspur đã sản sinh ra nhiều cầu thủ vĩ đại trong lịch sử Premier League, từ những người đoạt Quả Bóng Vàng như Luka Modric đến các siêu sao quốc tế như Gareth Bale. Tuy nhiên, cựu tiền đạo Dimitar Berbatov tin rằng một ngôi sao khác của Spurs còn xuất sắc hơn những gì mọi người từng nhận ra: đó chính là Ledley King – một trung vệ đầy tài năng nhưng bị ám ảnh bởi chấn thương.
Là cầu thủ trưởng thành từ học viện của Tottenham, Ledley King đã cống hiến trọn vẹn sự nghiệp cho đội bóng Bắc London, ra sân 268 lần tại Premier League và có 21 lần khoác áo đội tuyển Anh. Anh là một phần quan trọng của đội hình Tottenham giành Cúp Liên đoàn Anh năm 2008, chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 9 năm của câu lạc bộ vào thời điểm đó. Trước chiến thắng này, Tottenham đã trải qua 17 năm không giành được danh hiệu lớn nào, chứng kiến nhiều cầu thủ huyền thoại như Harry Kane cũng không thể lên ngôi tại câu lạc bộ.
Tuy nhiên, sự nghiệp rực rỡ của King luôn bị bao phủ bởi câu hỏi ‘Nếu như?’. Cựu huấn luyện viên Harry Redknapp từng tiết lộ rằng King hiếm khi có thể tập luyện đầy đủ do vấn đề chấn thương đầu gối kinh niên. “Không có cách chữa trị,” Redknapp chia sẻ. “Không có sụn, không có gì để phẫu thuật cả. Chỉ là xương chạm vào xương. Vì vậy, chỉ còn cách quản lý nó. Đầu gối sưng lên sau các trận đấu và thường mất bảy ngày để hồi phục… Cậu ấy hiếm khi tập luyện, chủ yếu chỉ vào phòng gym để giữ sức. Nhưng không chạy hay bất kỳ hoạt động nặng nào. Dù vậy, ngay cả khi cậu ấy chỉ chơi 20 trận mỗi mùa, sự hiện diện của cậu ấy vẫn rất giá trị vì cậu ấy quá giỏi, chúng tôi có cơ hội chiến thắng cao hơn nhiều khi có cậu ấy trên sân.”
Ledley King trong màu áo Tottenham Hotspur, biểu tượng của lòng trung thành tại White Hart Lane
Dimitar Berbatov, người may mắn được thi đấu cùng một số trung vệ xuất sắc nhất lịch sử Premier League, gia nhập Manchester United vào năm 2008 sau hai mùa giải thành công ở Spurs. Cựu tiền đạo người Bulgaria khẳng định Ledley King có lẽ là người xuất sắc nhất trong số họ.
Trong một cuộc phỏng vấn với TalkSPORT, huyền thoại người Bulgaria tiết lộ rằng, dù thành công vang dội tại Man Utd (giành hai chức vô địch Premier League), Ledley King vẫn là một trong những đồng đội xuất sắc nhất mà anh từng có. “Với tôi, cậu ấy đứng ngang hàng với [Nemanja] Vidic và Rio [Ferdinand],” Berbatov nói. “Cậu ấy rất thông minh và đọc trận đấu cực tốt. Cậu ấy luôn đánh chặn thành công các đường bóng chỉ vì cậu ấy biết trước tiền đạo đối phương sẽ ở đâu.” Những so sánh này cho thấy vị thế của King trong số các trung vệ hàng đầu lịch sử Premier League.
Bảng xếp hạng các trung vệ xuất sắc nhất lịch sử Premier League, cho thấy vị thế của những cầu thủ như Ledley King
Ngay cả huyền thoại Arsenal, Thierry Henry, cũng là một người hâm mộ King. Henry từng tiết lộ rằng King là “hậu vệ duy nhất” ở Anh có thể lấy bóng từ anh “mà bạn thậm chí còn không nhận ra”. Điều này càng củng cố thêm nhận định về khả năng phòng ngự xuất sắc của ngôi sao Tottenham.
Ledley King từng làm trợ lý huấn luyện viên cho Jose Mourinho mùa giải 2020/21 và hiện vẫn tiếp tục vai trò đại sứ cho câu lạc bộ. Tên anh vẫn vang vọng khắp sân vận động Tottenham Hotspur Stadium vào phút thứ 26 của mỗi trận đấu như một sự tri ân từ các cổ động viên.
Sự nghiệp của Ledley King là minh chứng cho tài năng xuất chúng, nhưng cũng là câu chuyện đầy tiếc nuối về một cầu thủ vĩ đại bị giới hạn bởi chấn thương. Dù vậy, anh vẫn giữ một vị trí đặc biệt trong lòng người hâm mộ Tottenham và được các đồng nghiệp, đối thủ kính trọng. Hy vọng rằng, King và các cổ động viên Spurs sẽ không phải chờ đợi thêm 17 năm nữa để chứng kiến câu lạc bộ giành được một danh hiệu lớn.
Tài liệu tham khảo
- TalkSPORT
- The Guardian
