Sau cú ngã ngựa trước U23 Malaysia, U23 Thái Lan của HLV Mano Polking càng chơi càng bản lĩnh và họ có rất nhiều phương án để dành cho các đối thủ khác nhau.
Chiếc thẻ vàng cả Jonathan Khemdee ở phút 41, trong trận đấu với U23 Malaysia ở lượt trận mở hàng đầu khiến Thái Lan phải phơi áo với tỷ số 1-2. Tuy nhiên, thầy trò Mano Polking đã đập tan sự hoài nghi bằng 2 chiến thắng cách biệt trước Singapore và Campuchia (cùng tỷ số 5-0). Và lượt cuối, họ nhẹ nhàng vượt qua Lào 1-0 để giành vị trí nhất bảng B.
U23 Thái Lan đang có một đội hình chất lượng. Trong khung thành, thủ môn kỳ cựu Kawin đang bắt rất chắc tay. Hàng phòng ngự của đội bóng xứ chùa vàng đang vững chãi với cặp trung vệ Jonathan Khemdee và Chonnapat Buaphan. Airfan Doloh đảm nhiệm vị trí hậu vệ trái và bên phải được án ngữ bởi Nakin Wisetchat. HLV Mano Polking ưa thích sơ đồ 4-2-3-1 bởi nó giúp U23 Thái Lan cân bằng trong khả năng tấn công và phòng ngự.
Weerathep Pomthun, người ghi bắng duy nhất “kết liễu” U23 Indonesia trong trận bán kết là một mắt xích quan trọng trong cách chơi của Thái Lan. Cầu thủ đang khoác áo Muangthong United hợp với Chayapipat Sunpanpasuch tạo thành cặp tiền vệ trung tâm. Ở phía trên, Ben Davis, Worachit, Ekanit là 3 “bộ não” sáng tạo của U23 Thái Lan. Người đá cao nhất Korawich hoặc Patrik Gustavson. Bộ khung của U23 Thái Lan thay đổi tuỳ theo đối thủ và nó phục vụ cho những tính toán về chiến thuật. Lấy ví dụ, Korawich được xếp trong trận bán kết với mục tiêu phá sức để Gustavson vào sân tạo nên sự đột biến.
Mano Polking đang tạo ra một đội bóng đầy tính kiên nhẫn và đây chính là sự khác biệt so với Indonesia ở trận bán kết. Hàng phòng ngự của U23 Thái Lan được dựng lên như một “pháo đài” với việc tất cả co lại khi bị đối thủ tấn công. Dường như Mano Polking đặt sự an toàn lên hàng đầu và ông đang thành công với sách lược này. Trên mặt trận tấn công, U23 Thái Lan chơi đa dạng với với Ben Davis, Worachit và Ekanit. Sự linh hoạt trong việc chuyển đổi vị trí, cộng với nhãn quan chiến thuật của bộ ba này cùng với sự cơ động của 2 tiền vệ trung tâm tạo ra áp lực lớn lên hàng phòng ngự đối phương.
U23 Thái Lan cực kỳ lợi hại với khả năng không chiến khi sở hữu những “cây sào” trong đội hình gồm 2 trung vệ Jonathan Khemdee (cao 1m91), Chonnapat Buaphan (1m90) và Gustavson (1m87). Nếu không chuẩn bị những phương án hoặc không hạn chế những tình huống gần cầu môn, đối phương rất dễ bị trừng phạt. Thêm nữa, không thể không đề phòng những cú sút xa của Ben Davis, Weerathep Pomthun.
Như đã nói, U23 Thái Lan chơi rất kiên nhẫn để chờ đối phương mắc sai lầm. Tuy nhiên, trên tấm giáp sắt ấy còn những lỗ hổng lớn có thể khai thác. Hai hậu vệ biên của U23 Thái Lan tấn công tốt nhưng mắc sai số trong phòng ngự. Hai trung vệ của họ cũng khá cồng kềnh, ngại đối diện với những cầu thủ nhanh nhẹn. Ở khu vực giữa sân, các học trò của HLV Polking ngại những cầu thủ có phong cách thi đấu cơ bắp. Và đặc biệt, U23 Thái Lan có dấu hiệu bất ổn về thể lực. Cần phải nhấn nhấn mạnh điều này vì phải kéo dài trận đấu đến 120 phút thi đấu, lợi thế sẽ thuộc về những người có thể lực tốt hơn.
Tóm lại, U23 Thái Lan là một tập thể khó đánh bại với triết lý không để thủng lưới trước khi ghi bàn. Họ cũng có những ngôi sao có thể làm nên sự khác biệt. Thế nhưng, đội bóng xứ chùa vàng cũng có những điểm yếu để U23 Việt Nam tấn công và tìm kiếm cơ hội.
