Sheriff Tiraspol đã trở thành đội bóng Moldova đầu tiên trong lịch sử tham dự vòng bảng Champions League. CLB được thành lập bởi hai cựu điệp viên KGB nằm chung bảng D với ba tên tuổi lớn Real Madrid, Inter và Shakhtar Donetsk.
Sheriff Tiraspol đã phải vượt qua bốn vòng loại để góp mặt tại vòng bảng danh giá. Đội bóng đến từ Moldova, quốc gia bị xem là nghèo nhất châu Âu, bỏ lại sau lưng Teuta (Albania), Alashkert (Armenia) và hai đối thủ mạnh Red Star Belgrade (Serbia), Dinamo Zagreb (Croatia). Trong trận lượt về vòng play-off, Sheriff Tiraspol kiên cường thủ hòa 0-0 trên sân của Dinamo Zagreb sau khi thắng vang dội 3-0 tại lượt đi. “Một ngày lịch sử của CLB, của bóng đá Moldova”, HLV trưởng Yuriy Vernydub phát biểu.
Sheriff Tiraspol mới có 24 năm tuổi đời (thành lập năm 1997) nhưng đã là đội bóng giàu thành tích nhất Moldova với kỷ lục 19 lần VĐQG. Đội ĐKVĐ Moldova thuộc sở hữu của tập đoàn Sheriff đứng đầu bởi hai doanh nhân Ilya Kazmaly và Viktor Gusan, người hiện ngồi ghế chủ tịch CLB. Kazmaly và Gusan vốn xuất thân là điệp viên KGB (cơ quan mật vụ của Liên Xô) sau đó chung tay thành lập Sheriff vào năm 1993, tập đoàn đa ngành nghề hoạt động trong nhiều lĩnh vực như trạm xăng, cửa hàng tạp hóa, kênh truyền hình, xây dựng, sản xuất rượu, quảng cáo. Tiềm lực tài chính hùng hậu của Sheriff đã giúp Sheriff Tiraspol lớn mạnh nhanh chóng trong vòng hai thập kỷ qua để trở thành quyền lực tuyệt đối tại Moldova.
Có điều đáng chú ý, Sheriff Tiraspol đến từ thủ phủ Tiraspol thuộc khu tự trị Transnistria, phía Đông Moldova sát với biên giới Ukraine. Tên chính thức của Transnistria là Cộng hòa Moldova Pridnestrovia, một quốc gia ly khai không được chính phủ Moldova và cộng đồng quốc tế công nhận. Khu tự trị Transnistria chỉ có khoảng 600.000 dân với nền kinh tế phụ thuộc khá nhiều vào Nga. Tập đoàn Sheriff của hai cựu điệp viên KGB được xem là tập đoàn lớn nhất Transnistria, có ảnh hưởng bao trùm tới khu vực kinh tế tư nhân của khu tự trị này. Sheriff thậm chí còn tác động tới cả chính trị và thể thao tại địa phương. Dù tách biệt về mặt chính trị với Moldova nhưng Sheriff Tiraspol vẫn tham dự giải vô địch nước này, trở thành một niềm tự hào của khu tự trị Transnistria.
Moldova thường được mô tả là quốc gia nghèo nhất châu Âu, nên việc Sheriff Tiraspol lọt vào vòng bảng Champions League để chung mâm với các đại gia Real Madrid, Inter, là một thành tích gây chú ý đặc biệt. Đội bóng của HLV Yuriy Vernydub sẽ nhận về ít nhất 16 triệu euro từ việc tham dự vòng bảng, một khoản tiền đáng kể cho đại diện Moldova. Vernydub là cựu cầu thủ người Ukraine, từng có sự nghiệp thi đấu khá ấn tượng trong màu áo Zenit (83 trận, 2 bàn thắng). Chiến lược gia 55 tuổi từng giúp Shakhtyor Soligorsk vô địch Belarus năm 2020 trước khi tới Sheriff Tiraspol để đoạt chức vô địch Moldova mùa giải trước.
Sheriff Tiraspol tham dự vòng bảng Champions League với lực lượng hoàn toàn vô danh ở cấp độ châu Âu. Hai cầu thủ đắt giá nhất của họ đều là người Colombia, tiền vệ Hansen Zapata và tiền đạo đội trưởng Frank Castaneda được định giá 1 triệu euro mỗi người theo transfermarkt. Một số gương mặt đáng chú ý khác của nhà vô địch Moldova có thể kể ra như Adama Traore, cầu thủ chạy cánh từng 35 lần khoác áo ĐT Mali hay thủ thành Giorgos Athanasiadis từng khoác áo AEK Athens.
Tại bảng D, Sheriff Tiraspol nghiễm nhiên bị xem là kẻ lót đường cho Real Madrid, Inter và Shakhtar Donetsk. Nhưng chí ít đội bóng mạnh nhất Moldova sẽ thu thập được kinh nghiệm quý giá tại sân chơi khắc nghiệt nhất châu Âu. Biết đâu, Sheriff Tiraspol sẽ là một “điệp viên” nguy hiểm tại bảng D.
Vài nét về Sheriff Tiraspol
Tên chính thức: Fotbal Club Sheriff
Thành lập: 1997
Sân nhà: Sheriff Stadium
Sức chứa: 12.746 chỗ
Chủ sở hữu: tập đoàn Sheriff
Chủ tịch: Victor Gusan
HLV trưởng: Yuriy Vernydub
Thành tích đáng chú ý: 19 lần VĐQG (kỷ lục), 10 cúp quốc gia, lọt vào vòng bảng Champions League 2021/22.
